На сцену дуэли Властелин Небес отреагировал фырканьем и бурчанием под нос: «Вот бестолочь, позор драконий! Дерется, как сапожник!»
А вот мое похищение, закончившееся торчащим из песчаной воронки драконьим хвостом, стало для него шоком. Он об этом слышал впервые. Шангарр неверяще уставился на меня:
— Это правда?
— Клянусь Семерыми, каждое слово, рассказанное принцессой Астер о действиях лорда Шэрна, — чистая правда, и я тому свидетель, — веско роняя слова, произнес Арден.
Кто такие Семеро, Шангарр знал. И понимал, чего стоит свидетельство кронпринца Мириндиэля, данное в присутствии Владыки и подкрепленное такой клятвой.
Он кивнул, а потом задумался.
Мы молча ждали.
Наконец дракон поднял голову и посмотрел мне глаза:
— Принцесса Астер, я должен извиниться…
— Не стоит, лорд Шангарр, — улыбнулась я. — Вывод был сделан на основе информации, доступной вам на тот момент. Только нужно разобраться, почему столь важные сведения утаили. И это переводит нас ко второму вопросу…
Шангарр внимательно выслушал рассказ о некроманте и кровавых алтарях. Застыл, услышав про найденные на перевале останки семи драконят. И чуть не ушел в гневе, когда Алсинейль лично продемонстрировал ему то, что удалось извлечь из воспоминаний владельца «Последнего приюта». Эльф остановил его, сказав:
— Сколько веков ты меня знаешь? Я тебя хоть раз обманул или дурное посоветовал?
Комментариев к увиденному не требовалось.
В двух случаях юноша и девушка в сопровождении взрослого поднимались на перевал — смотрел на это йор Садер сверху. Потом старший — мы легко опознали в нем Шарида — буквально разворачивал своего подопечного так, чтобы трактирщику было легче его подстрелить. И вместо того, чтобы помочь парализованному, шел навстречу Садеру:
— Ну, вот тебе еще одна недоптичка. До встречи!
А пару раз драконят одурманили прямо за ужином в «Последнем приюте»… и тут тоже Шарид был явным соучастником.
Властелин почернел лицом.
— Как я расскажу их родителям? Но зачем? Я не понимаю — зачем? Должна быть причина…
— Вероятно, чтобы потом свалить все на имперцев или на эльфов, — заговорила я. — А потом на волне негодования сплотить драконов вокруг национальной идеи.
Дракон уставился на меня. Ну что ж, попробую сформулировать — не убьют же меня за попытку?
— Это — часть общей картины. В Империи появилась третья сила, претендующая на трон. Кроме лорда Регента и меня, на престол метит поддерживаемый орками некромант.
Сделала паузу, вдохнула поглубже и, не обращая внимания на жгущий взор темных глаз, продолжила:
— У нас есть веские основания полагать, что муж вашей сестры — Шарид — в союзе с этим черным магом собирается захватить власть в Тер-Шэрранте. Некроманту это выгодно, ибо позволит не опасаться драконов. А Шарид собирается использовать его помощь и идею национализма для захвата трона.
— Я считаю, что доказательств предательства Шарида недостаточно. — На руке Мудрейшего вырос здоровенный гранатовый коготь. Стильно смотрится, ага.
— Но вы не отрицаете его роль в гибели паломников и попытку похищения его сыном меня, наследницы Империи? — Глаза в глаза, и ни пяди не уступлю. Нара, ты там как, не спишь? Рык в ответ, а на моей руке вырастает золотистый коготь подлиннее гранатового и цепочка блестящих чешуек в придачу.
Прелесть! Шангарр, Шаорран и Алсинейль уставились на мою длань. Новый вид спорта — синхронное хлопанье глазами, ага. Пусть похлопают, да, Нара? А то будут нас тут всякие запугивать!
— Ты — дракон? — в голосе Шангарра звучало уважение.
— Мне всего шестнадцать, — усмехнулась я.
Пока хватит и этого, ни к чему вываливать все козыри разом.
— Так ты просишь помощи? — прищурился Мудрейший.
— Нет, если придется, мы справимся и сами, — на другой руке вырос второй коготь. — Наоборот, я хочу предложить нашу помощь в решении общих проблем и подтвердить верность древнему союзу трех держав. Этого желал бы отец.
А еще, но говорить этого я не стану, того же желает Мать Драконов. И что-то мне подсказывает, что с такой союзницей мы получим помощь драконов, раскачается Мудрейший или нет. На границе сознания послышался знакомый смешок. Нет, у меня не голова, а проходной двор какой-то!
