Посреди развалин расхаживал Голландец. Он был в своем неизменном пурпурном наряде, волосы его были коротко острижены и стояли торчком, напоминая карикатуру с изображением человека, сунувшего пальцы в электрическую розетку.
Римо вскарабкался на гранитную глыбу и прокричал своему заклятому врагу:
– Перселл!
Тот не ответил. Его внимание приковывало что-то высоко в небе.
Римо поднял глаза – высоко над головой в утреннем небе сияла Венера, как бриллиант в шкатулке ювелира.
Чиун встал у Римо за спиной.
– Что он делает? – спросил он.
– Понятия не имею! Просто смотрит на небо.
– Нет, не на небо, а на звезду.
Голландец обличающе воздел к яркому пятну утренней звезды указательный палец.
– Взрывайся! Почему ты не взрываешься?
– Ты прав, – сказал Римо. – У него совсем крыша съехала.
– Мы должны его остановить! – объявил Чиун.
– Это моя идея! – решительно возразил Римо и двинулся вперед.
Чиун поспешил за ним следом.
– Нет, только не из мести! Не забывай о других его способностях! Он ведь не только на иллюзии мастер!
– Верно, еще он умеет вызвать пожар или взрыв, для чего ему достаточно одной силы воображения.
– А сейчас он пытается силой воображения взорвать Венеру.
– Неужто получится? – Римо вдруг остановился. Мысль о том, что может произойти, лишила его прежней решимости.
– Мы не можем стоять тут и ждать. Если у него это выйдет, он не остановится на Венере. Он уничтожит все до единой звезды в небе, пока вся наша Земля не погрузится в вечное безмолвие. Тогда он уничтожит и Землю тоже. Мне известно, что значит помешательство. Он наделен большой властью, Римо, против которой наши с тобой жизни – ничто. Скорей!
Мастер Синанджу устремился вперед, но Римо его опередил.
– Перселл! – проревел он. Голос его эхом отдавался от каменных развалин. – Перселл! Отвлекись – я пришел за тобой!
Голландец обратил к нему свои неестественно-голубые глаза. Было такое впечатление, что он их с трудом сфокусировал.
– Через минуту я буду твой, мой давнишний враг! Оказывается, для того чтобы разрушить звезду, требуется больше усилий, чем я думал.
– У тебя нет этой минуты! – Римо спрыгнул с камня вниз.
– Бери его спереди! – бросил Чиун, а сам стал заходить сзади.
Голландец растерялся и решил отбить сначала Чиуна. Но Римо оказался проворнее: он сгреб Голландца двумя руками, ухватившись за подмышку и ногу, и крутнул его в воздухе, как веретено. Тот умудрился остановить свой немыслимый пируэт, выставив вперед руку и схватив Римо за горло. Тем самым он сообщил Римо свою инерцию, и тот с размаху влетел в полуразрушенную башню.
– Я сильнее тебя! – возвестил Голландец, поднимаясь с земли. Его слегка пошатывало. – Я Голландец! Мне достаточно мысленного усилия, чтобы уничтожить Вселенную!
Мастер Синанджу видел, что Римо лежит без движения. Жив он или уже нет – на выяснение сейчас не было времени. Чиун бросился на Голландца: настал черед четвертого удара.
Голландец развернулся и, слегка присев, принял боевую стойку. Но Чиун не стал занимать оборону. Пускай себе бьет – Мастер Синанджу все равно нанесет свой последний удар.
Нога Чиуна опустилась Голландцу на колено в тот самый момент, как ладонь Перселла наотмашь пришлась Чиуну в висок. От удара Чиуна развернуло. Оба упали.
– Ты, кажется, решил занять сторону Шивы? – сказал Голландец, силясь подняться. – Не стоило тебе этого делать! Ты мог бы стать отцом самому богу! – И Голландец отвернулся от распростертого тела Чиуна, вновь обратив взор на манящую утреннюю звезду, Венеру.
Чиун видел, как он воздел руки к небу – сначала словно в мольбе, затем все более гневаясь. Лицо его исказилось гримасой ярости. Было такое впечатление, что небо содрогнулось.
В этот миг раздался другой громоподобный голос. Это был единственный голос, которого Мастер Синанджу по-настоящему страшился.
– Я Шива, Разрушитель, Шива-Дестроер! Смерть, ниспровергатель миров. Мертвый ночной тигр, возрожденный искусством Мастера Синанджу!
Мастер Синанджу улыбнулся зловещей улыбкой. На остатках крепостной башни стоял Римо Уильямс, держа над головой камень величиной с приличный автомобиль.
– Что за падаль пытается мне угрожать? —
