Как если бы голос его долетал до самых скал, в ответ Чиуну раздался громкий смех. В нем слышалось презрение.
– Римо! – крикнул Чиун. – Смотри!
Римо развернулся и проследил взглядом за рукой Чиуна. Ниндзя отпрыгнул назад и исчез в прибрежных скалах.
Не говоря ни слова, Римо бросился вперед. Он, словно ветер, пронесся мимо Чиуна, а Мастер Синанджу поспешил следом.
– Это он, тот вор из Америки! – сказал Чиун.
– Это он сделал! – Римо был вне себя. – И он за это ответит!
Они вдвоем поднялись на скалу и обшарили глазами весь берег.
– Его здесь нет, – озадаченно произнес Чиун.
– Должно быть, спрятался, – решил Римо и спрыгнул в песок. – Он не мог уйти далеко.
– Но куда? – Чиун старался не отставать. – Здесь негде спрятаться!
Римо не ответил. Он бежал вдоль берега и искал глазами следы. Никаких следов не было.
Римо повернул назад.
– Не туда! – на бегу бросил он Мастеру Синанджу.
Чиун тоже развернулся. Римо бежал так быстро, что едва касался песка кончиками пальцев, практически не оставляя отпечатков. Чиун одобрительно кивнул. Теперь Римо уже почти готов к тому, чтобы стать Мастером, – даже в горе не забывает контролировать шаг.
Чиун оглянулся на свои собственные следы – их не было. Отлично. Недаром Чиун все еще Мастер Синанджу.
Чиун догнал Римо у подножия одного из Пиков гостеприимства. Римо с кем-то говорил. Чиун узнал фигуру старика Пул Янга.
– Ты никого не видел? – недоверчиво вопрошал Римо. Он повернулся к Чиуну. – Пул Янг говорит, здесь никто не проходил.
– Это невозможно! – настаивал Чиун. – В той стороне никаких следов нет!
– И в этой – тоже. Кроме следов Пул Янга.
– Он был весь в черном, этот вор-ниндзя, – сказал Чиун Пул Янгу. – Ты не мог его не заметить!
Старик беспомощно пожал плечами, как бы говоря: “А я чем виноват?”
Чиун сказал:
– Ступай прочь, никчемный старик!
Он заметил на себе недоуменный взгляд Римо.
– Римо! Что с тобой?
– Ты говоришь – ниндзя? – пробормотал Римо.
– И что?
– Чиун, – с расстановкой произнес Римо, – я видел его ясно как день. Это не был ниндзя. Это был тот вашингтонский пижон, владеющий кунг-фу. Адонис.
– Нет, это был ниндзя! И глаза у него были японские.
– А я видел что-то другое.
– Может, явились оба вора? – предположил Чиун.
– Я проследил за твоим пальцем, когда ты показывал на скалы, и там стоял Адонис.
– А я показывал на ниндзя. Я видел ниндзя.
– А потом мы оба видели, как он спрыгнул со скалы, – сказал Римо. – Знаешь, что? Сдается мне, мы видели то, что нас заставилиувидеть.
– Ты, похоже, прав.
Римо огляделся по сторонам.
– Эй, а Пул Янг куда подевался?
Чиун сердито оглянулся – Пул Янг исчез. Чиун нахмурился.
– Кажется, мы с тобой думаем об одном и том же, – сказал Римо.
– Я думаю о том, что следы Пул Янга начинаются в скалах и кончаются здесь, – произнес Чиун, показывая на песок, – так, словно он взлетел прямо в небо.
– Лучше вернемся в деревню. Неизвестно, что этот призрак – или кто он на самом деле? – еще придумает.
– Так мы вместе?
– Пока – да, – ответил Римо.
Мастер Синанджу созвал жителей деревни на площадь гулом бронзового гонга, который удерживался в раме грабового дерева настолько тугими веревками, что никаким молотом нельзя было заставить его звенеть.
Чиун подошел к гонгу и постучал по нему одним пальцем. От глубокого вибрирующего звука с площади испуганно вспорхнули слетевшиеся на остатки еды чайки.
Жители собирались бегом. Еще никогда на их памяти не звучал Гонг Правосудия. Во время пребывания Мастера в селении в Синанджу никогда не совершалось ни одного преступления.
Пришли все – и стар и млад – и с недоуменными лицами сгрудились вокруг гонга.
– Встаньте передо мной, люди! – повелел Чиун. Его глаза буравили каждого насквозь, так что казалось, он читает их мысли.
Когда все выстроились перед Мастером в неровный полукруг – взрослые поставили детей перед собой, положив им руки на плечи, а совсем маленьких посадили рядом, – Чиун громогласно обратился к ним.
– В Синанджу пришла смерть! – зычно возвестил он.
Люди примолкли, как если бы небо опрокинулось и начало медленно падать.
– Убита Ма Ли, нареченная Римо.
Все лица окаменели. Селяне вдруг стали на одно лицо – лицо, лишенное всяких эмоций.
