Блаженная тьма…
Тихая… Умиротворяющая…
Проснулся Равен от очередной оплеухи. Как и в прошлый раз, парень слетел с ложа на неровный пол. Вскочив, Равен, потирая ушибленный локоть, хотел высказать старому злодею всё, что о нем думает. Но, наткнувшись на ледяной взгляд, быстро успокоился.
— Дуй в озеро, — голос был отрывистый и властный, в нем уже не было вчерашней горести и душевности. — Нам предстоит работа… долгая работа!
Равен потерялся во времени. День ли, ночь ли… догадаться можно было лишь по тусклому свету, падающему из высокого отверстия вверху.
Пока юноша вылавливал рачков, Виллорд решил проблему с царившей в пещере темнотой. Приказав Равену собирать куски белой плесени, он всё время торчал у котелка. Дрова так и не сгорали, лишь один желтый огонь облизывал днище медной крышки.
Ободрав до крови пальцы, Равен наскреб целую горсть дурно пахнувшей плесени. Довольно кивнув, Виллорд поделил её на две части. Бросив одну в котелок, он вытряхнул из маленького мешочка десяток белых камней.
Варево кипело ещё очень долго. Но, в конце концов Виллорд, обмотав руки старым тряпьём, вылил ненужную воду на пол.
Высунувшись из-за плеча мужчины, Равен с интересом разглядывал получившуюся смесь. На дне котелка остался лишь жирный слой, какой-то белой грязи.
Виллорд подхватил один из заготовленных камней, и аккуратно обвалял его в этой жиже. Затем ещё один и ещё, пока все камешки они не покрылись странным белым налётом. Не прошло и минуты как каждый из них, начал испускать странное свечение.
По приказу Виллорда бывший фермер разложил камешки по углам пещеры. Когда же последний из них лег на своё место, мастер выкрикнул какое-то непонятное слово. За ним последовала яркая вспышка и каменный обитель озарился мягким, белесым светом.
Виллрорд довольно крякнул и потер руки:
— Ха, сработало! Видимо, я не настолько слаб, как думал.
В тот вечер, Равен снова пил горький напиток. Как обычно погружаясь во тьму, он услышал слова Виллорда:
— Отдыхай, парень. Завтра ты начнешь строить лестницу… лестницу жизни.
Черный Бархат вокруг…
Новый день, обрушился на Равена, как высокое дерево на голову неудачливого лесоруба. Едва он открыл глаза, как откуда-то сбоку донеся уже привычный голос мастера:
— Проснулся? Отлично, давай, полезай в озеро…
Мысленно выругавшись, Равен сел. Сладко зевнув, он огляделся и спросил у Виллорда:
— А зачем? Мы же ещё не всех раков съели, которых я выловил вчера.
Мастер, нервно разгуливающий по пещере, бросил на фермера удивленный взгляд:
— Ты выбраться отсюда хочешь?
Равен неуверенно кивнул:
— Хочу. Только вот не знаю, чем мне заниматься там, — он указал на отверстие под сводом, — наверху. Деревни больше нет, родственников у меня тоже не осталось…
— А как же месть? — Виллорд лукаво посмотрел на парня, — Разве эти варвары не заслуживают смерти? Только ещё более лютой и страшной, чем твои близкие? Да и те, кого угнали в рабство, могут быть ещё живы.
— Не знаю, — Равен покачал головой, — если даже я и выберусь, то как мне помочь им? Я же не воин. Бездна, да я даже меча в руках не держал никогда!
Равен замолчал. Но на лицо парня набежала краска — ярость вновь разожгла в его душе свой костёр. Он хотел отомстить. Но не мог… один.
— Мастер, — он посмотрел мужчине прямо в глаза, — а, что будешь делать ты? Раз Великие — не настоящие боги, то они могут пойти на всё, что бы не дать тебе разнести эту весть по свету!
— Они и так на это пошли. Они даже убили меня, как им казалось. Но вот я перед тобой и всё ещё жив!
— Но у вас же тоже есть часть силы! Как её там… магия, да магия!
На лицо Виллорда наползла черная туча. Немного помолчав, мужчина нехотя процедил:
— Ничего я не могу. Сейчас, по крайней мере. Как только я воспользуюсь Тайным Искусством, все шестеро мерзавцев сразу об этом узнают! И уж поверь мне, не пройдет и месяца, как я окажусь в Бездне… да и ты тоже!
Вначале Равен побелел, потом его лицо приобрело земленистый оттенок и он как рыба, принялся ловить ртом воздух:
— Почему… а почему меня?
— Тебе теперь тоже известна наша маленькая тайна, — мужчина хитро улыбнулся, — ты второй человек во всем Чермаре, способный подорвать их репутацию. После меня, разуметься.
