Тухас выпрямился и глубоко вздохнул.
- Кажется, я стал на полторы тысячи богаче, - произнес он.
- Барон... - начал было фон Гелль, поняв, что операция завершилась.
- К вечеру должен очнуться. Еще через пару дней уже сможет ходить.
- Хорошо, - облегченно кивнул герцог. - Я вижу, чудодей, ты устал. Лучшие покои замка к твоим услугам, оставайся сколь хочешь долго. Я полагаю, барон потом захочет отблагодарить тебя лично...
- Премного благодарю, - кивнул Тухас.
Он действительно сильно устал - в барона пришлось влить целое море жизненной энергии...
По настоянию герцога Тухас задержался в замке еще на два дня, хотя обширное общество других людей его тяготило. Он старался избегать общения с любопытствующим окружением барона, предпочитая проводить время в тиши библиотеки, в которой обнаружилось несколько весьма интересных книг, или же придаваться размышлениям в выделенных ему покоях.
Наконец Тухаса пригласил к себе сам барон. Он уже пришел в себя, хотя ходил с трудом. Только теперь некромант рассмотрел его. Фон Тратт оказался сравнительно молод - около двадцати пяти лет, брюнет, высокий лоб, чистая кожа, раздувающиеся ноздри, пухловатые губы. Барон сидел в кресле возле камина, накрывшись пледом. Когда Тухас вошел, фон Тратт выпроводил прислугу и указал некроманту на кресло рядом.
- Мне сказали, это ты спас мне жизнь, - сказал барон, когда Тухас уселся. - чем я могу тебя отблагодарить?
- Меня уже отблагодарили.
- Деньги... Все в этом мире ради денег, - покачал головой барон.
Тухас промолчал. Они с бароном были слишком разными, чтобы спорить о жизненных ценностях.
- Когда я стану королем, я смогу обеспечить тебе протекцию... Да и сейчас могу... - начал было барон.
- Мне не нужна протекция, - сказал Тухас.
- Да уж, это точно... - усмехнулся фон Тратт, любуясь игрой огня. - Мне рассказали кое-что о тебе и о твоих... спутниках. Вы, маги, все странные. А некроманты, наверное, самые странные из магов. Знаешь, о вас много всяких слухов и баек ходит.
- Знаю, - кивнул Тухас.
- И это все правда? - бросил быстрый взгляд барон, оживившись.
- Что - правда?
- Ну, то, что вы можете мертвецов поднимать, людей в зомбаков превращать... Погибших оживлять? Еще, говорят, вы можете из людей жизнь пить и таким образом свою продлевать...
Тухас пожал плечами:
- Чего на свете не бывает.
Барон засмеялся:
- Ну, про мертвецов мне надежные люди рассказали, которые сами видели... А меня ты сам, почитай, из могилы достал...
- Я не доставал вас из могилы, барон.
Если бы вы умерли, я бы смог вас воскресить, но вы бы уже не были собой. Вы бы ничего не помнили, не знали бы, кто вы такой и что вы такое, вами владела бы только одна жажда - убивать. Вы бы бросались на людей, рвали им горла, пили их кровь, силясь утолить эту жажду...
Тухас остановился, увидев раскрытые в ужасе и неверии глаза барона.
- ...Так что вы были живы, а я лишь заменил вашу печень на другую.
- Хорошо, что я не умер... - сглотнул барон и помахал головой. - Но мертвяков-то ты можешь поднимать? Знаю, можешь. Представляю себе это... Поднимаешь мертвяков, и каждый убитый враг пополняет ряды твоих солдат... Постепенно у тебя в подчинении целая армия мертвецов, непобедимых и устрашающих, наводящих ужас на людей... Не могу понять, почему некроманты еще не правят миром, обладая такой властью?
Тухас не сумел сдержать усмешки:
- Обычное заблуждение. Я считаюсь сильным некромантом, но я могу одновременно удерживать под контролем не более дюжины миньонов. Немногие другие могут подчинить себе до двух десятков... Вот вам и ответ.
На лице молодого человека отразилось разочарование. Тухас поспешил его утешить:
- Впрочем, согласно легенде, столетия назад на востоке правил племенами киммеров царь по имени Ахарсис. Он был могущественнейшим некромантом и, как утверждают летописи, командовал целой армией из тысяч мертвых воинов. Это могущество ему давал магический артифакт под названием Амулет Черепа, который он получил в дар от своих темных богов за верную службу... Ахарсис был жестоким и беспощадным правителем. Его армия наводила ужас на окрестные страны. Он требовал с них дань не только деньгами, но и живыми людьми, которых потом приносили в жертву. Еще утверждают, что Ахарсис из всех яств предпочитал запеченных младенцев...
