— Кое-что об аварии?
Девочка вздрогнула.
— Ты знаешь?
Она не простит, если мама ему рассказала.
Майкл спокойно улыбнулся.
— Все знают. Об этом писали в газете.
— Не обо всем, — сказала Грейс.
Когда он нахмурился, похоже, действительно не понимая, о чем речь, Грейс догадалась, что мама ничего не рассказывала. Ей придется сделать это самой. Но для этого она и пришла. Это было еще одним испытанием.
— В тот вечер за рулем была я, дедушка. Это была я. — Грейс увидела, как Майкл удивленно отпрянул. — Это была я, — повторила она, чтобы удостовериться, что он понял. Когда с его стороны не последовало никакой реакции, она объяснила: — Это я была за рулем машины, которая сбила мистера МакКенну.
— Твоя мать солгала? — спросил он.
— Полиция об этом не спросила, а она не сказала. Теперь же, возможно, подадут гражданский иск, и если это случится, правда выйдет наружу. Я просто хотела, чтобы ты знал. Я не хотела его сбивать. Я его не видела.
Щеки Майкла покраснели.
— Почему твоя мать мне об этом не рассказала?
— Она пыталась меня защитить.
— От меня?
— Ото всех. — Грейс почувствовала себя очень маленькой. — Ты сердишься на меня. Я это чувствую.
— Я сержусь на твою маму.
— Это сделала не мама, это сделала я! — заплакала Грейс, потому что устала от того, что ее постоянно оправдывали. — И это не самое страшное. Самое страшное то, что я была навеселе.
В этот раз Майкл открыл рот.
— Не сердись на маму, потому что до вчерашнего дня она сама об этом не догадывалась. Папа тоже еще не знает, но узнает сегодня вечером. Я просто хотела сама сказать тебе об этом. Ты пьешь, поэтому я подумала, что, возможно, ты меня поймешь. — Видя его изумление, девочка быстро добавила: — Я, наверное, неправильно выразилась.
Он опустился на стул рядом с ней, и Грейс сразу же ощутила облегчение. Стоя, дедушка был более грозным, а сидя — более досягаемым.
— Зачем ты пила? — тихо спросил Майкл.
Интересный вопрос. Ни мама, ни тетя Джил не спросили об этом.
— Нас была целая компания. Нам казалось, будет весело. Родителей моей подруги не было.
Он отклонился назад.
— По крайней мере, ты была не одна. Если ты была с друзьями — это обычное дело. Обычные подростковые эксперименты.
Глаза Грейс наполнились слезами.
— После этого не садятся за руль.
— Конечно, садятся. Иногда и убивают друг друга.
— И я убила мистера МакКенну, — заплакала девочка. — Какое ты можешь найти этому оправдание?
Он нахмурился.
— Я не собираюсь тебя оправдывать. Я… — Майкл помолчал, затем сказал: — Пытаюсь объяснить. — Он долго смотрел на нее и после мучительной минуты продолжил: — Я бы не хотел, чтобы ты пила, потому что я так делаю. Это нехорошо. Это может испортить тебе всю оставшуюся жизнь. И алкоголь только прячет настоящую проблему.
Грейс достаточно слышала дома, чтобы понять, о чем он говорит.
— Твоя проблема — бабушка Рут?
— Моя проблема в том, что бабушки Рут нет, — ответил Майкл. — А твоя?
— Давление, — сказала Грейс. И с любопытством спросила: — Когда ты пьешь, как это на тебя действует? Ты чувствуешь легкость?
— Я себя ненавижу.
— Нет, дедушка. Именно когда ты это делаешь, что ты чувствуешь?
— Одиночество.
— Но после нескольких бокалов становится легче? То есть это помогает тебе забыть?
Он посмотрел на тумбочку, где стояла фотография его жены, сделанная за несколько лет до смерти.
— Это затуманивает воспоминания, — сказал Майкл с таким грустным видом, что Грейс взяла его за руку.
— Извини. Мне не нужно было начинать этот разговор.
Он взял ее ладони в свои.
— Нет, нужно было. Возможно, нужно было спросить меня об этом раньше. Я все время забываю, что ты уже достаточно взрослая, чтобы замечать такие вещи.
— Тебе очень недостает бабушки Рут.
— Очень. Но пить — это не выход.
— Тогда зачем ты это делаешь? Чтобы затуманить воспоминания?
Он задумался.
— Не знаю. Я говорю себе, что боль уйдет, но она не уходит. Я говорю себе, что нужно всего лишь пережить еще одну ночь, но это не так. — Майкл посмотрел на Грейс глазами, полными стыда. — Возможно, я пью, потому что знаю, что ей бы это не понравилось.
— Разве это причина?
— Плохая причина. Я не должен был бы говорить об этом своей внучке.
