– Дерек, синхронных прыжков на батуте не бывает.
Я поглаживаю ее по макушке, как ребенка.
– Бывает, бывает.
Она поднимает к потолку блестящие, так влекущие меня глаза. Хотя я и убеждаю себя, что мне до чертиков нравится надоедать ей, но на самом деле мне нравится быть с ней рядом, когда она злится.
– Врешь ты все.
Эштин неправа. Что еще хуже – она этого не допускает.
– Поспорим, милашка?
Она упирает руки в бедра.
– Да-а, поспорим. А потом пойдем к компьютеру, и я тебе докажу.
Дело принимает интересный оборот.
– Тогда на что спорим?
Она задумывается на минуту, потом потирает руки, словно ей в голову пришла блестящая идея.
– Если я права, ты должен съесть целую пачку «Скитлс».
– И даже фиолетовые? – Я смеюсь. Девчонка не умеет играть по-крупному. – Годится. А если я прав, ты должна провести со мной вечер.
У нее даже дыхание перехватывает.
– Что-что? Я не расслышала – ты вроде сказал «провести с тобой вечер»?
– Только если я выиграю спор, – уточняю я.
– Ого, то есть ты зовешь на свидание? Э-э… У меня бойфренд есть, знаешь?
– Не надо так волноваться, милашка. Разве я сказал свидание? Я просто сказал «провести со мной вечер». Если, конечно, я выиграю.
– Лэндону не понравится.
– Думаешь, меня это волнует?
– А тебя хоть что-нибудь волнует? – спрашивает она.
– Да нет вообще-то.
– Разве так можно? – говорит она и исчезает. Вскоре возвращается с ноутбуком и высокомерной улыбкой. – В шкафу целая пачка «Скитлс», которая, ковбой, предназначена тебе. Больша-а-ая! – добавляет она.
Рот у меня кривится в хитрой улыбке.
– А я запланировал целый вечер. Специально для тебя.
Без грамма тревоги Эшли вводит в поисковик «олимпийские синхронные прыжки на батуте». Не проходит и пары секунд, как ее лицо меняется, а всякое высокомерие улетучивается. Хмуря брови, она приникает к экрану, а я расплываюсь в широкой улыбке. Обычно она продумывает каждое свое движение, но не сейчас. Просматривая разные сайты, доказывающие, что я прав, она откидывается на стуле и морщит свой милый носик. Она побеждена.
– Такой вид спорта существует, – бормочет она.
– Говорил же тебе. В следующий раз будешь мне доверять.
Ссутулившись, она устремляет свои серые глаза прямо на меня.
– Я никому не доверяю.
– Это неприятно.
Она кивает.
– Еще как.
– Считай меня оптимистом, но я, например, думаю, что доверие можно завоевать. Вдруг я тебя удивлю и ты изменишь свое мнение?
– Сомневаюсь.
Я легонько треплю ее по подбородку.
– О, задачка не из легких. Как раз по мне.
Оставив Эштин томиться от мысли о будущем вечере со мной, я направляюсь в комнату к Джулиану: он рассматривает книжку про песочные замки. Малыш показывает на огромное искусное строение со рвами и мостами.
– Когда мы с папой ходили на пляж, он построил мне замок из песка. – Он откладывает книгу. – Еще до того, как уехал на большую подводную лодку.
Папа. В возрасте Джулиана я тоже так отца называл. Своего отца ребенок не видел, так что меня не должно удивлять, что он считает моего папу и своим тоже. Но удивляет. Дело в том, что стоит мне повернуть голову, и все сразу напоминает, что я часть новой семьи, при этом старая быстро теряет очертания. Я не хочу с этим мириться, но когда смотрю на ребенка… Не знаю. Чувствую с ним родство, как будто я и впрямь старший брат.
Встаю на колени рядом со сводным братишкой.
– Ну, а как насчет попросить маму надеть на тебя плавки и чтобы мы с тобой пошли на пляж строить песочный замок?
– Правда? – Он отшвыривает книжку на кровать и, широко улыбаясь, вскакивает. – Ура!
На пляже, когда мы роем песок, Джулиан радуется еще больше. Играющие неподалеку дети, глядя на нас, сооружают что-то свое. Джулиан чуть задирает нос – его большой и красивый замок трудно переплюнуть.
– Это мой старший брат, – объясняет он одному из ребятишек, который глаз не сводит со сделанного нами великолепного рва.
– Если хочешь, помогай, – предлагаю я ему. – Нам пригодится еще одна пара рук.
Парнишка берется за дело, остальные толпятся рядом. Вскоре вокруг нас набирается целая армия маленьких воинов, которые смотрят на меня, как на бога песочных замков, а к Джулиану обращаются, как будто ему двенадцать, а не пять. Наша стройка уже похожа на целое королевство с несколькими замками, рвами и тоннелями.
