Осматриваясь, пока нас вели в кабинет хозяина дома, я видела, что Мельн довольно успешный купец. Обивка мебели из дорогих тканей, везде мех и шкуры животных. Даже в кабинете, куда мы пришли, всё кричало о благосостоянии купца. Сам Мельн оказался дородным мужиком под пятьдесят, с усами и козлиной бородкой. Отпустив слугу, он пригласил нас присаживаться и сел сам, начав разговор:
— Мне Клавдий передал, что вы хотели со мной поговорить, — купец обратился к Яну, севшему в кресло недалеко от стола, за которым сидел Мельн, но при этом косился на нас с Даром, сидевших на стульях.
— Вы правы. Некоторое время назад у вас в доме находилась маленькая светловолосая девочка. Меня интересует, кто привёз ребёнка, кто увёз, когда и куда, — брат так смотрел на купца, что на месте того я бы сразу во всём призналась.
— Я не понимаю, о чём вы говорите. В моём доме никогда не было никаких светловолосых девочек, — купец отрицательно мотал головой и потел, но старательно отпирался.
— Ты ведь помнишь, что я маг? — вкрадчиво и уже без всякого уважения спросил у купца Ян, чуть подавшись вперёд. — Понимаешь, что я могу залезть в твою голову и считать информацию? Всю информацию, которая есть в твоей голове. Как думаешь, что я могу узнать?
— Н-н-не н-н-надо, — заблеял мужик, затрясясь. — Я скажу… скажу…
— Говори, — Ян вернулся в первоначальную позицию, слегка расслабившись. — Но если меня не устроят твои ответы…
— Я всё понял, — купец вытер со лба пот огромным цветастым платком и заговорил. — С тем мужчиной я познакомился в трактире за кружкой пива. Ну, поговорили, он нездешним оказался да всё спрашивал, что да как. А потом предложил мне подзаработать. Но я сразу отказался, я купец честный. Тогда он говорит, мол, хорошо, а пригляди-ка ты за моей дочкой, пока меня в городе не будет. И мешочек денег дал, приличный. Ну я и не отказался, взял деньги. Ближе к ночи девчонку он и привёз, правда, с ним ещё двое было. Вот. И уехали. А через два дня вернулись и ребёнка забрали.
— Надеюсь, ты ничего не утаил, — сурово посмотрел на мужика Ян и тот отчаянно замотал головой. — Хорошо, опиши нам своего приятеля и его дружков.
— Я видел его только в трактире, потом он был в плаще и перчатках. Высокий, волосы не светлые и не тёмные, глаза обычные карие. Голос низкий, но речь не мужицкая. Мне показалось, что он дворянин. Да и руки его… точно не работящие, ухоженные. А двое, которые его сопровождали, точно воины. Вооружены, взгляды цепкие — наемники, не иначе.
— Угу, угу, — брат пожевал нижнюю губу, о чем-то размышляя. — Куда они повезли девочку? В какую сторону?
— К границе с Рималинтрой. Клавдий их разговор подслушал. Но больше я ничего не знаю.
— Что ж, спасибо за информацию, — Ян поднялся и, кивнув нам следовать за ним, напоследок обратился к купцу. — Я надеюсь, что о нашем разговоре вы распространяться не будете.
— Н-н-нет, г-господин маг, — усердно покивал головой купец и поднялся, собираясь нас проводить. Ну или убедиться, что мы точно убрались из его дома.
Подойдя к лошадям, что-то побудило меня посмотреть в корзину. Сафа в ней не оказалось, о чем я поспешила сказать ребятам.
— Попробуй позвать, — предложил Ян, и я хлопнула себя по лбу. Вот растяпа.
Расслабившись, я потянула к Сафу, настроившись на его волну.
— Саф, милый, где ты? Отзовись, пожалуйста.
— Я за домом, с человеческим детенышем, он меня забрал поиграть, но мне не нравится. Заберешь меня?
— Иду, малыш, — ответила я Сафу и повернулась к Яну.
— Он за домом с каким-то ребенком. Идемте.
Обойдя дом купца, который, как привязанный следовал за нами, мы увидели толстого мальчишку лет десяти, сидевшего на скамейке под яблоней и тискающего Сафа. При нашем появлении ребенок еще сильнее прижал к себе котенка, грозя задушить.
— Не отдам, он мой, — неожиданно писклявым голосом сказал мальчишка.
— Ты его сейчас задушишь! — прикрикнула я, подскочив, и попыталась разжать его руки. — Немедленно отпусти Сафа.
— Нет! Папа, я хочу этого кота, купи его, — приказным тоном мальчишка обратился к Мельну.
Судя по взгляду, который купец бросил на Сафа, он если не все, то очень многое знал о лесных котах, но чувство алчности притуплял страх перед Яном как магом. Поэтому, поколебавшись, он все же приказал своему сыну отдать нам Сафа.
