— Видишь, вон сидят двое мужчин и девушка?
— Вижу. Брюнет, кстати, мне кого-то напоминает.
— Этого брюнета ты видел несколько дней назад. Он тот, кого мы ищем.
— Тот незнакомец? Ты уверена? — с сомнением переспросил Ник.
— Уверена. Он, конечно, побит, и ссадина на лице свежая, но вот глаза… Этот цвет невозможно не узнать. Что будем делать?
— Спасать его, что же ещё. И тех двоих тоже, не бросать же их тут, — резонно заметил Ник.
— Шайка уж больно большая, справимся ли? Вот если бы как-то внимание отвлечь… — задумчиво посмотрела я на палатки, за которыми паслись лошади. Идея пришла мгновенно. — Слушай, Ник, а что если…
На обсуждение плана у нас ушло не больше десяти минут, большей частью из-за того, что Нари и Ян не могли договориться, кто какую часть плана будет исполнять. Сам план был просто и так же безупречно исполнен. Вначале я обегаю по широкой дуге лошадей, заставляя их понервничать, что замечают люди, но списывают их на животную тупость. И вот ту я резко и появляюсь в самом центре лошадиного табуна, ощерив грозные клыки и вгоняя коней в панику, и также быстро убираюсь оттуда, не желая быть затоптанной. Люди, видя, что лошади разбегаются в стороны, вскакивают, пытаясь их поймать, и оставляют без внимания всё остальное, включая пленников. Ник, пока я возвращаюсь в лагерь, добавляет неразберихи, с помощью ветки из костра поджигая дальние палатки. Тем временем я выбегаю за палатку недалеко от столба с пленниками и, оборачиваясь, подбираюсь к ним в уже человеческом виде. Они удивлены происходящим вокруг, но ещё больше удивились, увидев меня. Знаком показав молчать я начала перерезать верёвки, которыми они были привязаны к столбу. Покончив с этим, жестом приказала следовать за собой и не оглядываясь на то, пойдут или нет, но и не сомневаясь в том, что пойдут, тихо пошла к месту встречи с Яном. Тот уже ждал меня и, обведя наших спасённых взглядом, изрёк:
— Идёмте, вряд ли они ещё долго будут бегать.
— Простите, господа, но я должен забрать у главаря этой шайки свой меч, — не смотря на явно избитое тело и ссадины, вид незнакомца не вызывал сомнений в том, что он именно так и поступит.
Ян каких-то пару секунд пристально смотрел на него, а затем сказал:
— Я заберу. Где палатка главаря и как выглядит меч?
Незнакомец описал расположение палатки и меч, и брат, бросив: «Нари, уводи их на поляну. Я догоню», скрылся за деревьями, а я, сказав: «Идите за мной» быстро пошла к нашей поляне. Незнакомец, идущий сразу за мной, был явно не новичок в лесу, поскольку шаги его были бесшумны, да и дыхание его я слышала только благодаря острому слуху Рисы. А вот другой спасённый мужчина и девушка были явно не приучены к лесу, наверное, так топать и пыхтеть могут только городские жители. Не знаю точно, может хозяин леса подсобил с тропинкой, а может, Риса с Ником ошиблись, но на нашу полянку мы вышли всего полчаса спустя. Предложив им присаживаться на одеяла, я послала просьбу Тени быть настороже и, сев на ствол поваленного дерева, стала ждать возвращение брата.
Прошло минут пять, когда я, наконец, не услышала — ощутила приближение брата, и вот он появился на поляне, держа в руках ножны с мечом и средних размеров сумку. Послав мне успокаивающий взгляд, позволивший расслабить напряжённые мышцы, Ян подошёл к незнакомцу и протянул ему меч и сумку.
— Вот, мне показалось, это тоже ваше.
— Спасибо. Я ваш должник, — он поднялся и с поклоном головы принял из рук Яна меч и мешок.
— А наших вещей там не было? — немного визгливо, что можно было бы списать на состояние шока, если бы не высокомерное выражение лица, обратилась девушка к Яну.
— В палатке главаря не было, а больше я не искал, — спокойно ответил ей брат.
— А почему не искали? — с претензией на возмущение спросила девушка.
— Потому, что не должен был.
— Но…
— Мари, успокойся, — наконец подал голос мужчина, сидевший рядом с ней. Судя по возрасту, он мог быть отцом девушки, а по костюму — дворянином. — Господин…
— Карди. Янникар Карди, а это моя сестра Нариса, — представил нас Ян.
— Граф Эймен Вориндо, а это моя дочь Марианн. Я благодарю вас, господин Янникар и вас, госпожа Нариса, за наше с дочерью спасение и даю слово по возможности вернуть вам долг, — произнеся эту речь, граф поднялся и отвесил нам с Яном по элегантному поклону, а его дочь с выражением одолжения на милом личике сделала реверанс. Один. Зато явно успевала стрелять глазками в Яна и незнакомца.
