Она общалась с гостями не под вымышленным предлогом. Ник представлял ее всем как репортера светской хроники «Лос-Анджелес таймс». Но гостям, похоже, было все равно – по крайней мере, Дези не заметила, что они общались с ней как-то иначе, чем с остальными.
Пока она не познакомилась с Марком Дюраном.
Стоило ей посмотреть на брата Ника, как она ощутила тревогу. Дези не могла сказать, что не заслужила этого. Он был генеральным директором «Бижу», человеком, которого она чуть было публично не оболгала. Стоило ли удивляться, что он наградил Дези взглядом, выражавшим желание разрезать ее на маленькие кусочки и скормить акулам.
Она попыталась ускользнуть до того, как старший Дюран устроит сцену, но стоило ей отодвинуться больше, чем Ник считал допустимым, как он повернулся к ней, нахмурив брови.
– Все нормально? – спросил он.
Дези, которая обычно за словом в карман не лезла, растерялась. Она покачала головой и снова посмотрела на Марка и его спутницу, которые пытались избавиться от наседавшего на них мэра Сан-Диего.
Ник заметил брата и мгновенно все понял. Он притянул Дези к себе и прошептал:
– Не волнуйся.
Легко сказать!
Марк продолжал испепелять Дези взглядом. Ну что ж, чему быть – того не миновать. Она приготовилась встретить надвигающийся шторм.
Ник обнял Дези за талию и подтолкнул в центр зала. Прямо к Марку.
– Привет, братишка. – Он хлопнул Марка по спине, а затем повернулся к его спутнице – шикарной рыжеволосой женщине с добрыми глазами и редкостной красоты лицом. – Иза, ты потрясающе выглядишь. Впрочем, как всегда. – Он нагнулся и поцеловал ее в щеку.
– Стараюсь, как могу, – ответила та, тепло его обнимая. – Равняться на братьев Дюран непросто.
– Думаю, все наоборот, – рассмеялся Ник. – Это ты всегда заставляла Марка тянуться изо всех сил.
– Кто-то же должен этим заниматься. – Она бросила лукавый взгляд на того, о ком шла речь, а затем взяла его за руку и сжала ее.
– Именно так. – Ник повернулся к Дези: – Дези, это моя будущая невестка Изабелла. Иза, это Дези.
Ник произнес ее имя с уважением, которого она не заслуживала. В его голосе слышались теплота и дружелюбие, он по-прежнему обнимал ее за талию. Это был первый намек на то, что его чувства к ней могут быть такими же сильными, как и ее чувства к нему. Дези захлестнула паника, к которой примешивалось чувство неловкости, вызванное встречей с Марком. Ей отчаянно захотелось где-нибудь спрятаться.
Но она заставила себя посмотреть Марку в лицо. Он был так же красив, как брат, но от его красоты веяло некоторой холодностью и отстраненностью.
– Приятно наконец соотнести лицо с именем, – заявил Марк, оценивающе взглянув на нее и пожимая ей руку. – Я слышу ваше имя от моего брата вот уже несколько месяцев.
Это прозвучало как обвинение, а не как комплимент.
Дези сделала глубокий вдох.
– Вообще-то я очень рада, что мне выпала возможность познакомиться с вами, – начала она.
– Рады? – Марк поднял бровь – что, очевидно, было отличительной семейной чертой, благодаря которой эти мужчины, и без того красивые, становились неотразимыми. И бесконечно опасными. – С чего бы это?
Он по-прежнему говорил вежливо, даже слегка небрежно, но в его тоне слышался намек. Он был почти незаметен, но Дези стало ясно, насколько зол Марк. Что ж, она это заслужила.
– Я хочу извиниться за те проблемы, которые причинила вам моя статья, – продолжила Дези и сразу же почувствовала, как напрягся стоявший рядом Ник.
Он порывался сказать что-то, но Дези жестом остановила его. Она взрослая девочка и разберется с этим сама. Ник не расслабился, но хотя бы не стал вмешиваться. Дези расценила это как победу.
– Я понимаю, что этого недостаточно, – снова заговорила она, стараясь, чтобы голос звучал твердо. Это было не так-то просто, поскольку глаза Марка сверлили ее, словно лазеры. – Я наделала кучу ошибок, когда писала статью, к тому же ничего не сказала Нику.
– Все в порядке, Дези. – Ник, словно защищая, обнял ее за плечи. – Марк понимает. – Он сопроводил свои слова выразительным взглядом в сторону брата.
Дези было неприятно, что она стала камнем преткновения для двух братьев.
