Шар ушел, словно растворился в воздухе.
Зажегся свет.
- Пронесло! - вздохнули картографы.
Заговорили наперебой:
- Что это было?
- Празднество?..
- Ничего подобного не видела в жизни, - говорила Симона. - Ничего подобного!
Наклонилась над картой.
- Ребята!.. - отшатнулась, лицо ее побелело.
- Что с тобой? - кинулись к ней.
- Карта... - шепотом произнесла Симона, опустилась на стул.
Карта была другой. Названия, придуманные горам, холмам, были другими, горы вместо Алмазных назывались Тахее, холмы из Пологих превратились в Баата. То же самое с ручьями, лесом. Только река со странным названием Аунауна так и осталась - Аунауна...
- Это сделал шар?..
Люди, не дыша, сгрудились вокруг карты.
- Шар?.. - спрашивала Симона.
Фаготин шагнул к сейфу, распахнул дверцы. Выхватил атлас - руки его дрожали, швырнул на стол. Все названия в картах - до единого - были изменены.
- Электронная жизнь, - сказал Геннадий. - Вот кто хозяин планеты - не мы!
Василий шумно вздохнул, Самдар повернулся к окну:
- Силы небесные!..
За окном была ночь - черная и чужая. Зигзаг расколотого стекла блестел росчерком, перечеркнувшим работу и присутствие людей на планете.
- Еще!.. - указала Майя на титульный лист, до которого добралась, перелистывая страницы атласа.
На первом листе осталось слово НАДЕЖДА - единственное, написанное по-русски. Исчезла только большая буква в начале слова - стояла маленькая!..
Как ни удивительны были события последнего часа, перемена буквы с заглавной на маленькую поразила всех как громом. С минуту в зале царила растерянность. Искали объяснение и не находили слов высказаться. Самдар пришел в себя раньше всех:
- Что это - шанс?..
Фаготин крутил тумблеры передатчика, вызывал корабль:
- <Юнона>! - повторял он. - <Юнона>!
Ребята все еще рассматривали титульный лист.
- Может быть, они хотят с нами контакта? - продолжал спрашивать Самдар.
- <Юнона>! - вызывал Геннадий.
- Слушаю! - ответил корабль. По голосу картографы узнали капитана Гулаева.
- Свертываю работы по картографии. Объявляю эвакуацию, - сказал Фаготин.
- В чем дело? - Наладилась видеосвязь, встревоженные глаза Гулаева смотрели с экрана.
Геннадий коротко доложил о происшедшем. Показал несколько карт с неведомыми названиями. Гулаев слушал, кивал головой.
Подключился к видео Виктор Серенга, показал станцию:
- Призмы полны икрой. Прекращаю работы.
Капитан <Юноны> согласился с руководителями:
- Меняю курс. Ждите.
Помедлил секунду. Спросил:
- Как же теперь с Надеждой?
- Надежда останется, - ответил Геннадий. - Подлинная надежда на диалог с хозяевами. Нужна комиссия по контактам.
