Побросали карандаши. Происходило что-то странное, и все это чувствовали.
- Перерыв! - объявил Геннадий.
Когда все вышли на воздух, Геннадий запросил Северную. В рамке стоял Серенга, глаза его блестели от возбуждения.
- Что у вас? - спросил Геннадий.
- Паника, - ответил Серенга.
- С названиями?..
- С названиями.
Вечером разразилась гроза.
Грозы на планете бывали и раньше. Радовали обитателей станции: молнии, гром были как на Земле.
- Смотрите, смотрите! - вскрикивал кто-нибудь. - Какая резкая молния!
Ветвистый огонь обнимал небо, все вспыхивало синим или оранжевым.
- А вон шаровая!
- Еще, еще!..
Шаровые молнии появлялись в каждой грозе. Плыли над лесом, над станцией, вызывая общий восторг:
- Чудо!..
Сейчас в воздухе кружились хороводы шаровых молний, гирлянды. Никто не кричал: <Смотрите!> В пляске шаров можно было увидеть закономерность. Появляясь из туч - гроза была сухой, ни капли дождя, - шары падали на здание станции, казалось, вот-вот коснутся крыш. Но крыш они не касались. Взмывали свечой, кружились цепочкой вокруг построек, даже перегоняли друг друга.
Обитатели станции толпились у окон. Удары грома сотрясали воздух и станцию. Ветвистые молнии были выше туч, били почти беспрерывно; сполохи белого и фиолетового огня проглядывали сквозь тучи, охватывая их с одного, с другого конца, словно грозя поджечь.
- Выключите свет! - распорядился Геннадий.
Электричество выключили. Тьма вошла в залу, сполохи бились за стеклами.
- Все вокруг станции... - сказал кто-то.
- Кажется.
- Нет, не кажется! Станция в центре грозы.
В ряду противоположных окон вспыхивали те же молнии, сыпались огненные шары.
- Несдобровать нам сегодня, - мрачно бросил Василий.
- Ну, ну... - возразили ему, но в голосах звучала тревога.
Между тем пляска шаров становилась неистовой.
- Видео... - попросил Геннадий в надежде связаться с Серенгой.
Видео не работало.
- Защитное поле!
Голубая завеса не вспыхнула. Самдар включал и выключал рубильники:
- Нет тока...
- Зашторить окна!
Заслонки не опустились. Геннадий забыл, что нет тока.
- Волнуешься, командир? - спросил Василий.
Геннадий пожал плечами. Люди перед стихией были полностью беззащитными.
Круговерть огненных шаров вдруг замедлилась.
- Смотрите!..
В ответ раздался звон лопнувшего стекла. Осколки посыпались на подоконник, люди шарахнулись от окна.
Шар величиной с арбуз втиснулся в разбитую шибку, секунду поколебался на месте, словно отряхиваясь, не зацепил ли пылинки с металлической рамы?..
- Стойте не шевелясь! - сказал Геннадий.
Шар покружился под потолком, спустился к столу. Задержался над картой Симоны - карта была почти заполнена, - неторопливо двинулся к сейфу. Вел себя как обычная шаровая молния, которая может обойти комнату, покачаться над металлическими предметами и выйти в то же разбитое окно, в какое влетела. Главное в этих случаях - не шевелиться, не создавать тока воздуха, чтобы не привлечь к себе молнию. Геннадий повторил еще раз:
- Не шевелитесь!
Над сейфом шар задержался, проделывая круговые и в то же время колебательные движения. В комнате почувствовался запах горного снега, озона.
- Долго это будет? - спросил Самдар.
- Тише! - сказала Симона.
Шар продолжал колебаться над сейфом.
- Что его привлекло? - спросила шепотом Майя.
- Тише...
Шар оторвался от сейфа, поплыл к окну.
- Так-то лучше... - сказал кто-то с иронией,
Страха у людей не было - присмотрелись. Да и ни к кому из людей шар не приближался.
- Поди, поди прочь, - приговаривал Берни. - Чего тебе здесь?
Шар пересек комнату, был у окна.
- Ну вот, - сказал тот же Берни. - До свиданья.
Шар не ушел на волю. Приблизился к призме, коснулся ее верхней плоскости. Будет взрыв - шар впервые задел предмет!.. Но взрыва не последовало. Призма вспыхнула изнутри, ее пронизали искры, покружились и застыли горсткой смородины или крупной рыбьей икры.
- Аккумулятор! - сказал Самдар.
- Инкубатор... - поправила его Симона.
Шар еще раз коснулся поверхности, и еще горсть икринок застыла в призме.
- Симона права! - сказал Геннадий.
Шар поднялся к выбитой шибке, задержался, словно прощаясь или желая что-то сказать. <Кажется, усмехнулся>, - заметит после Самдар. После когда все станет ясным. Сейчас все следили за молнией и хотели лишь одного: Уйди.
