Вояж оперативников по двум общежитиям — мужскому и женскому — дал следствию первые ниточки, ведущие к бандитам. Выяснились любопытные факты. Один из друзей задержанного Биюткина последнее время ходил с орденом Красной Звезды, хотя награжден им, по-видимому, не был. Другой знакомый засветился в женском общежитии с пистолетом. Третий, самый молодой, Женька, носил две пары часов — наручные и серебряные карманные: по тем временам вызывающая роскошь.
Но удалось установить личность лишь одного из приятелей Биюткина — фальшивого орденоносца Александра Луговского. В квартире его жены на Васильевском острове оперативники устроили засаду. Она в первую же ночь принесла успех. На ночлег явился приятель Биюткина Сергей Смирнов. Обыскав гражданина, оперативники обнаружили пистолет ТТ и семь патронов к нему. Этого было достаточно для задержания. Но сознаваться в преступлениях Смирнов не собирался.
Смирнов Сергей Иванович сообщил о себе, что он 1922 года рождения, инвалид войны. Четыре ранения, одна контузия. На фронте пробыл с 1941-го по 1945-й. Пистолет остался у него со времен войны. Гражданин Смирнов не обманывал следствие. Он действительно проливал кровь за Родину, закончил войну старшим сержантом. Кстати, и гражданин Биюткин тоже воевал, награжден медалью «За оборону Ленинграда». Забегая вперед, скажу: почти все участники банды оказались фронтовиками. На войне учат убивать и привыкать к смерти. Убивают там каждый день. И не все, кто выжил в этом аду, легко вернулись в мирную жизнь. Испытание миром для многих оказалось непосильным.
Через два дня после задержания Смирнова на Васильевском острове тремя выстрелами в упор был убит постовой милиционер Новиков. Очевидцы видели трех молодых людей, разбегавшихся в разные стороны. Перед смертью милиционер успел сказать одно слово: «Паспорт». В кармане погибшего оперативники обнаружили паспорт на имя Леонида Ефремова.
В тот же вечер по месту прописки Ефремова устроили засаду. Всякое нападение на милиционера рассматривалось по 59-й статье — бандитизм. А это обычно высшая мера наказания. В любой стране мира для полиции разыскать убийцу коллеги — дело чести. И ленинградская милиция не исключение.
На все управление уголовного розыска в Ленинграде было шесть машин, и опера носились с одного конца города на другой на своих двоих, часто без обеда. И при этом процент раскрываемости тяжких преступлений был высокий.
Милиционеры сидели в засаде на квартире Ефремова до глубокой ночи. Наконец в коммунальной квартире раздался звонок к Ефремовым. В квартиру вошел тот, кого ждали, — Леонид Ефремов. Его тут же задержали и обыскали. Оперативники не могли представить, что в двух шагах от них в темноте лестничной площадки стоял еще один человек. Он внимательно прислушивался, потом быстро спустился по лестнице. Человек был молод, высокого роста, походка утиная, вразвалочку.
Задержание тридцатичетырехлетнего Леонида Ефремова дало следствию уникальный шанс. Паспорт этого гражданина был найден в кармане убитого милиционера. Может, он и не убивал, но оказался крайним. И теперь был заинтересован дать правдивые показания. Он их дал: «Это Женька стрелял. Мы в тот вечер с Женькой и Федькой заночевали в школе, дверь была открыта. А утром нас уборщица прогнала. И директор школы выскочила — к постовому: „Проверьте у них документы!“ Милиционер к нам: „Предъявите документы“. Я паспорт отдал, я милицию уважаю. А Женька с Федькой: „Нету у нас документов“. Милиционер говорит: „Пройдемте в отделение“. Мы пошли. А Женька чуть отстал и, вижу, из кармана наган достает. Я кричу: „Ты чего!“ А он раз, раз — прямо в спину».
Показания Ефремова подтвердили свидетели. Стрелял самый молодой — некто Евгений Волков. Ефремов познакомился с ним и Сергеем Смирновым случайно месяц назад. Похоже было, что это тот самый Женька, о котором рассказывали в общежитии, знакомый Смирнова и Биюткина. Но допрашивать их снова оперативники не торопились.
Сначала отправили на экспертизу три пули, извлеченные из тела милиционера Новикова. Не причастен ли он к другим подобным убийствам? Выяснилось: из этого же оружия при похожих обстоятельствах месяц назад были убиты постовой милиционер Беляев и капитан Мещеряков, который пытался помешать грабителям.
