Дешевизна кофе делала его доступным и студенту, и сторожу, и дворнику. Наконец, сама идея пить кофе считалась отчасти вызывающей и экзотической: иноземный кофе противостоял советскому чаю. Ленинград стал самым кофейным городом страны. Богатые москвичи собирались по квартирам, в провинции власть и родители не поощряли никакой самодеятельности. Кафе, в отличие от времени и родителей, выбирают. Середина шестидесятых: ленинградские беби-бумеры — старшеклассники и студенты — им как и молодежи всех времен и народов хочется проводить время вместе. Меж тем в городе страшный жилищный кризис — почти все молодые люди живут с родителями. Кофе был напитком новомодным. Первые настоящие потребители кофе в России — многочисленное поколение, появившееся на свет после Победы. В Ленинграде к нему принадлежат такие разные люди, как, например, Владимир Путин, Борис Гребенщиков, Михаил Боярский, Валентина Матвиенко, Виктор Кривулин, Владимир Казачёнок. Их детство и юность совпали со временем «оттепели», одним из самых многообещающих и радостных периодов советской истории. Открылось метро, застраивались Купчино и Дачное. В Эрмитаже — экспозиция французских импрессионистов, в БДТ — Товстоногов, на экранах — «Человек-амфибия».
Андрей Гайворонский:«Нас всех гнал из этого быта гнусного коммуналок поиск единомышленников, скорее так, нужно было найти кого-то, с кем можно было поговорить. При этом перед глазами экранный образ западной молодежи, просиживающей штаны за чашечкой кофе в уличных парижских кафе. Поэтому появление первых кафетериев с кофейными автоматами стало для молодежи шестидесятых событием».
Гагарин полетел в космос. В передовицах газет 60-х замелькала аббревиатура НТР — научно-техническая революция.
Игорь Мельцер:«В советское время закупались венгерские кофеварки, немецкие кофеварки и итальянские кофеварки. Итальянские кофеварки были марки Vega, мне встречались. Я не исключаю, что были какие-то другие кофеварки тоже — я слышал, что в системе Интуриста были кофеварки „Гаджа“».
Малая Садовая, бывшая Екатерининская улица, всегда была очень людной, а в шестидесятые годы, когда еще не миновала «оттепель», особенно: рядом Дворец пионеров, где работают многочисленные студии для одаренных молодых людей и девушек, неподалеку Университет, Публичная библиотека, ну и наконец Невский, со всеми его соблазнами. И вот как раз здесь, в кулинарии Елисеевского магазина, появился один из первых в городе автоматов эспрессо. Место стало не просто Малой Садовой, а как сказали бы англичане, the Малой Садовой, «Малой Садовой», местом, где встречались молодые поэты шестидесятых годов.
Андрей Гайворонский:«На Малой Садовой мне повезло больше всех, наверное, больше других, 12 или 14 мая 1964 года мой сосед по дому, мой приятель, старше меня, который лет на девять, покойный ныне Саша Шедин привел меня на Малую Садовую. Напоминало это все сцену Маяковский — Бурлюк. „Вот мой гениальный друг“ Саша исчез, и мне пришлось там свою гениальность как-то доказывать. Получилось так, как будто нас там ждали: то есть были умы начитанные, воспитанные люди, которым нужно было с кем-то делиться. Я в свою очередь привел своего замечательного друга Владимира Эрля, и благодаря его сподвижничеству как раз пришли на Малую Садовую и Александр Миронов, Тамара Буковская, Николай Николаев, Роман Белоусов, Евгений Вензель, Владимир Эрль».
Владимир Эрль:«Малая Садовая кофе и кулинария, и довольно большой ареал, где между посещениями этого места (три-четыре раза за вечер) клубились завсегдатаи. „Собачий садик“ на Ракова (Итальянской), перед Зимним стадионом (там сейчас памятник Ивану Тургеневу), площадь перед кинотеатром „Родина“, вестибюль Дома радио, жердочка перед Елисеевским магазином, фойе перед кассами Театра комедии, парадная слева от кулинарии, служебный вход, там тоже в парадной стояли, курили, а иногда просто прогуливались вокруг. И еще к Малой Садовой надо отнести, конечно, и студенческие залы Публичной библиотеки — зимой, например, мы просто доходили до Фонтанки, спускались на лед, по льду переходили Фонтанку и шли в библиотеку».
