«В уголовном розыске работают ногами, в ОБХСС — головой», — сказали Никитову при поступлении на службу. Никитов — сильный шахматист, на командных ведомственных соревнованиях он неизменно играет на первой доске. И ему важно не просто посадить злодея в тюрьму, но переиграть его, и красиво переиграть.
И когда партия против Степанова кажется проигранной, Никитову приходит в голову новая идея. Если выловить в торговле удается лишь единицы сданных книг, нужно сделать так, чтобы каждая из них могла служить доказательством. Нужно изготовить книги-ловушки. По иронии судьбы способ изготовления ловушек подсказал сам Степанов.
Однажды Данила Юрьевич заметил, что Степанов зимой, в сильный мороз, выскочил из магазина без пальто в соседний двор и скрылся там в подвальном помещении. Под видом пожарного инспектора Никитов проник в подвал. Оказалось, что здесь оборудована нелегальная переплетная мастерская. Степанов за свой счет приводил книги в порядок, а потом продавал их значительно дороже. У офицера милиции возникла идея: оборудовать переплетную мастерскую у себя, в ОБХСС. В чем фокус? Степанов, принимая книги, писал на форзаце цену карандашом. Потом эта цена стиралась и чернилами писали новую, более высокую. Идея, которая пришла в голову Никитову, проста: вскрыть форзац книги, подложить под него копирку, а потом аккуратно приклеить форзац обратно. Тогда первоначальная цена, написанная карандашом, отпечатается под форзацем книги. А это уже вещественное доказательство.
Дружинники собирали книги, делали из них «ловушки». Сидели вечерами, подклеивали копирки, относили книги, сдавали их, потом искали сданное в продаже. Книги могли появиться на прилавке на следующий день, а могли и через неделю.
Теперь каждая найденная книга является вещественным доказательством. Форзац вскрывался, обнаруживались две цены: первоначальная и конечная. Можно возбуждать уголовное дело. Но милицейское начальство считает махинации с книгами мелочевкой. А чиновники «Ленкниги» категорически против закрытия передового магазина.
Магазин на Литейном, 59, давал план, он вытаскивал и «Ленкнигаторг». А план в социалистической экономике — это все. Если коллектив магазина выполнил план, к нему никогда нигде никаких претензий не будет. Мало ли что поступают анонимки с жалобами. На них обычно реагируют, но так, чтобы никто не пострадал: «Сигнал получен, меры приняты».
Однако время такое, что ветер дует в паруса следствию. В стране прошли громкие процессы валютчиков и цеховиков. Хрущев мечется по стране и лично борется с хищениями и разгильдяйством. Народные массы отвечают бодрыми рапортами и всеобщим энтузиазмом. И кажется, до коммунизма — рукой подать.
Алексей Герман:«Как-то Хрущев со свитой ехал на машине в каком-то колхозе. Урожай к тому времени должен был быть уже убран. Едут они — и вправду, урожай весь убран. Ехали-ехали, и вдруг вдалеке увидели трактор, который что-то волочет. Хрущев спрашивает: „А что это там такое?“ Ему отвечают: „Да это так, ничего, лучше посмотрите, какие виды“. Хрущев в ответ: „Нет-нет, поехали к трактору“. И поехали они к трактору. И когда подъехали, увидели, что трактор возит за собой на цепях огромный телеграфный столб, который просто укладывает на землю неубранную пшеницу, просто на уничтожение. Потому что вдруг первый секретарь увидит, что пшеница еще не убрана. И Никита Сергеевич заплакал. Просто стоял и плакал, говоря: „Ну что я им сделал, ну что же они со мной делают…“»
В 1963 году всем, кроме Хрущева, становится ясно, что коммунизм к 1980 году не построить. В стране плохо с продовольствием, кукурузная кампания вызывает злорадство и смех. Освоение целины обернулось покупками хлеба в Канаде. Повышение цен на мясо и молоко спровоцировало восстание рабочих в Новочеркасске. Но Хрущев упрямо верит в коммунизм. Он считает, что в недостатках виноваты конкретные люди: бездельники, стяжатели, воры. Он давит на парткомы и требует показательных процессов. И против Степанова возбуждается уголовное дело.
19 марта 1963 года магазин на Литейном, 59, закрывается, в нем проводится обыск, который будет продолжаться три дня подряд. Леонид Степанов в тот же день арестован. При обыске в его рабочем кабинете обнаружены тетради с записями теневой бухгалтерии. Допрошены работники магазина. Перед следствием возникает полная картина деятельности, в которой замешаны десятки людей.
