Бахметьев напряженно слушал, думал… и ответил не сразу.
– Я вас понимаю… и тоже не стану загадывать на будущее. Ведь то, что хотим сделать мы, еще никто не делал. Но в одно верю твердо, так как было раньше, так дальше жить нельзя. Я в этом никогда не сомневался, потому и стал большевиком…
После того как 30 октября Красная Армия взяла Петропавловск, она не останавливаясь продолжала двигаться на Восток, постоянно нанося противнику тяжелые порожения. К 5-му ноября возникла реальная угроза полного разгрома белых на левом берегу Иртыша, напротив Омска. Там скопились множество поездов и обозов с военным имуществом и беженцами, а также отступающие войска. Единственный железнодорожный мост через реку не мог пропустить всю эту массу. По Иртышу шла шуга, мелкий лед, потому навести понтонный мост, или организовать паромную переправу, оказалось невозможно. Измученные люди испытывали невероятные лишения, еще хуже было лошадям, они гибли тысячами от бескормицы, а без коня казак, это уже не тот казак. Прижатые врагом к реке, голодные казаки вынужденно делали то, что не делали никогда – ели мясо падших коней. Никогда они не употребляли в пищу конину, потому что испокон относились к лошади не так как к любому другому животному – строевой конь это друг, боевой товарищ. Плохое питание, антисанитарные условия приводили к появлению и быстрому размножению тифозный вшей. Людей надо было отмывать в банях, обмундирование менять, или прожаривать, больных изолировать от здоровых, дезинфицировать помещения. Ничего этого в условиях военного поражения и отступления сделать невозможно – в белой армии вспыхнула эпидемия тифа, которая перекинулась и в сам Омск. Город мог превратиться в огромный тифозный барак. Но в первую очередь, конечно, надо было спасать армию, ибо красные могли просто ее всю уничтожить на левом берегу Иртыша. Спасти белых могло только сильное похолодание, которое сковало бы реку и позволило ее перейти… И вот, наконец, 10 ноября второй день шедший без перерыва моросящий дождь перешел в снег, а к вечеру ударил крепкий мороз. За ночь река замерзла, но лед был слишком тонок, чтобы переправить армию: обозы, лошадей, артиллерию… Возникла необходимость быстро сделать, наморозить ледовую дорогу…
Еще в конце лета Верховный отдал приказ об эвакуации Омского кадетского корпуса на восток. Потому основная часть корпуса успела уехать относительно безболезненно. Большинство кадетов старших классов эвакуироваться не хотели, и в конце концов таковых не стали принуждать, а оставили в городе, в расположении корпуса и использовали для несения патрульной и караульной служб. Самым почетными для кадетов считалось несение службы по охране ставки Верховного…
Именно кадетов бросили на Иртыш, намораживать дорогу с правого берега. Им навстречу с левого берега то же самое делали армейские инженерные подразделения. Володя с Романом со своими товарищами-кадетами сыпали на лед солому и заливали ее водой. Через три-четыре часа на морозе этот «материал» так сцепляло, что по той дороге вполне могли проходить груженые подводы. Но перевозить приходилось тяжелые пушки и потому «наморозку» проводили многократно. Вечером 11 ноября дорога была готова и войска, беженцы нескончаемым потоком хлынули через Иртыш.
Володя с Романом сидели на берегу возле костра и, пряча лица в поднятые воротники шинелей, грелись. Время от времени кадеты поднимались и бежали, чтобы помочь вытащить со льда на берег орудийную упряжку или подводу, настолько тяжело груженую, что истощенная лошадь не могла преодолеть подъем при выезде с ледовой дороги на берег. Когда кадеты в очередной раз помогли вытащить застрявшую подводу, сопровождавший ее рослый вахмистр, приглядевшись к Роману, радостно вскинул руки:
– Здорово, юнкерь… вона где Бог сподобил свидеться. Чего глаза-то таращишь, земляк я твой. Помнишь, летом в Усть-Каменогорске большевиков как косачей на охоте стреляли? А дружок-то твой где, здеся?
– Дронов… вахмистр… здорово, здесь я! – Володя с другой стороны подводы спешил к вахмистру с распростертыми объятиями…
