Второй день били пушки и онагры по западной стене крепости. Все расчеты разделили на две смены, и люди работали в дыму и в копоти, ведя непрерывный огонь.
– Еще на день такого вот боя, Андрей Иванович, и мы совсем без порохового припаса останемся, – сетовал командир Орудийной дружины. – Для онагров-то снаряды еще есть, но вот куды их по каменной стене-то раскидывать? Они только ежели по живой силе или по сухим бревнам хороши. А супротив камня слабые. Больших ядер осталось два воза всего. Не знаю, сумеем ли мы положить ее. Уж больно она крепкая, – и Илья кивнул в сторону каменной стены. В двух местах у нее уже явственно вырисовывались крупные выбоины на высоте в два человеческих роста, и ядра продолжали бить туда же.
– Нужно положить ее, Илья Ярилович, – вздохнул Сотник. – Иначе наши штурмовые отряды кровью захлебнутся, забираясь по лестницам на стены. Да и смогут ли они по ним подняться наверх, неведомо-то мне. Сам вот посмотри, какая здесь высота. А наверху еще войско крепкое, большое и обозленное поджидает. Туда полтысячи с долины сбежало, и все они на стенах сейчас вместе с крепостным гарнизоном стоят.
* * *
– Ствол лучше чисти, Ванька! Юрий, водичкой его окати, вон Вторачок тебе ее два ведра из снега натопил, – слышалось от крайней большой пушки. – Охлаждай, охлаждай орудию!
От бронзового нагретого ствола шел пар. Ваня очистил ствол от нагара, и теперь туда засовывали мешочки с порохом.
– Еще один добавь! – кивнул командир орудия. – Пущай заряд сильнее будет. Ничего, мы двойным испытывали уже этот ствол. Чай, выдержит! Эй, Дубынька, а ну-ка, давай чеши за ядрами! – крикнул он стоявшему у саней подносчику. – У нас тут всего три осталось, скоро уже стрелять будет нечем, и пороха еще маненько прихвати! А ну, дай-ка, я сам! – и он отодвинул наводчика.
«Тук-тук!» – раздался стук большого деревянного молота. Командир орудия поправил клин вертикальной наводки и удовлетворенно вздохнул.
– Во-от та-ак. А ну, поглядим. Петя, пальник! Огонь!
Пятеро канониров отскочили от орудия, и оно оглушительно рявкнуло. Бам! Ядро влупило чуть выше большой выбоины и обрушило сразу же несколько камней вниз.
– Ох, как хорошо-то их вывернуло! – порадовался Илья. – Игнат! А давай-ка ты еще туда же положи!
– Сейчас, Илья Ярилович! – отозвался тот. – Сейчас, только перезарядимся. Ваня, ствол бань! Не зевай! Заряжающие, пороховой заряд, ядро готовь!
– Не переживай, Андрей Иванович, еще денек у нас есть, авось завалим мы эту стену. Вона как люди стараются, – успокоил Сотника Илья Ярилович. – А потом я онагры, как под Нейгаузеном, ближе подкачу и пройдусь их снарядами по стенам. Мне бы только прикрытие хорошее из стрелков выставить, уж больно скорпионы тут сильные и баллисты. Нашим онаграм дальности безопасного боя, как у пушек, не хватает. Всех ведь ребяток моих вражина побьет.
– Не переживай, Илья, прикроем вас стрелками, вы мне, главное, саму стену развалите, – сказал Андрей и поехал в лагерь.
Ночью его разбудил вестовой:
– Господин подполковник, я с докладом от орудийщиков. Стена крепости рухнула! Пушкари продолжают ее дальше бить, чтобы расширить пролом!
Андрей выехал к позициям своих канониров. В красных всполохах от выстрелов в темноте ночи суетились фигурки расчетов. Черные от копоти пушкари вели огонь. Обрушенная стена слабо освещалась, но и этого света было достаточно, чтобы понять: пролом есть, и с каждым выстрелом он становился все шире и шире.
– Молодцы, братцы! Хорошо сработали! – крикнул канонирам Сотник. – Всем тройные премиальные. Еще до утра расширьте его только, так чтобы колонна свободно пошла!
С рассветом под стены подкатили онагры, прикрытые широкими щитами. Камнеметы со скрипом покатили к стене. Впереди них бежали цепи стрелков-самострельщиков.
– Оська, Петька! Достаточно уже, ставьте! – крикнул Митяй, и друзья опустили большой щит на серый от осевшей копоти снег. Марат с Гришкой с ходу разрядили свои реечники в цель, а Митяй чуть задержался, разглядывая стену.
– Вот же он, злыдень! – В них справа на площадке стены наводил свой скорпион расчет немцев. – Братцы! Правее три десятка шагов скорпион! Целит в нас! – и выпустил болт. Человек наверху покачнулся, оступился и полетел вниз. Оська с Петькой уже сдернули свои самострелы со спины и выбирали себе цель. Два их болта свалили еще одного наводчика, скорпион ударил, но его тяжелая стрела прошла прямо над щитом. А Марат с Гришкой уже заканчивали перезарядку своих речников. Раздались два щелчка, и еще одно тело свалилось вниз со стены.
