На сегодня назначены ходовые испытания. Корабль готовится в обратный путь, и нужно проверить работу главного двигателя и других судовых механизмов. Испытания начались в одиннадцать часов вечера и продолжались около четырех часов. Все это время мы провели на баке, свесившись вниз, и не отрываясь смотрели на феерическую картину, которую «под занавес» показывали нам тропики.
«Успенский» шел полным ходом. Из-под форштевня вырывался ослепительно яркий пенный бурун. Корабль вспугивал косяки рыб, и она разбегалась огненным веером от судна. Каждая рыба была светящейся головешкой. «Успенский» шел по скоплениям косяков полчаса, час, два, три. Невозможно было представить себе, сколько тут было рыбы. Вода светилась мириадами ярких огней, они вставали навстречу «Успенскому», и им не было ни конца, ни края. Корабль своим носом раздвигал эти огни, огненные головешки разбегались в сторону, поэтому нос корабля был все время окружен серебряным сверкающим ореолом.
Светился океан. Светилось небо, усеянное тысячами ярких звезд. Светилось отражение звезд в воде. Границы между водой и небом не существовало. Казалось, что корабль медленно плывет среди звезд, окружающих его со всех сторон — спереди, сзади, сверху, снизу. Мы были в мерцающей мириадами огней стране чудес.
Мы почти все время молчали, а если и говорили, то только шепотом. То и дело навстречу «Успенскому» попадались громадные светящиеся шары — плотные косяки какой-то рыбы; разбившись о форштевень, они разбегались веером, оставляя за собой светящийся след. Время от времени корабль налетал на крупных рыб. По их огненному силуэту можно было сказать, что это акулы.
Внезапно мы заметили, как в стороне от «Успенского» быстро движется какая-то светящаяся «торпеда». Она гнала перед собой стаю рыб, которые разбегались от нее так же, как от нашего корабля. Вдруг, очевидно, заметив корабль, «торпеда» оставила в покое рыб и, резко изменив направление своего движения, бросилась наперерез кораблю. Она оставляла за собой широкую огненную дорогу. Вскоре «торпеда» очутилась прямо под нами и помчалась перед форштевнем «Успенского». Это был дельфин. Лишь в тот момент, когда дельфин выпрыгивал из воды, его силуэт из огненного превращался в черный. Но через мгновение он опять вспыхивал ярче прежнего. Это было потрясающее зрелище. Через несколько минут к кораблю бросилась вторая светящаяся «торпеда». Затем третья, четвертая… Через полчаса перед судном неслось не менее десятка дельфинов. Внизу под нами пылал ослепительный холодный костер. Иногда дельфины гнали рыбу прямо навстречу кораблю. Тогда два огненных веера сшибались друг с другом. Дельфин же делал полный разворот и включался в бег рядом со своими собратьями.
Часа в три ночи, после того как судно наконец застопорило ход и остановилось, мы, потрясенные ночной феерией, побрели в душ. Но свечение воды преследовало пас и здесь. В душ подавалась вода из-за борта судна и, потушив свет, мы купались под серебристым сверкающим дождем, который лился с потолка. Вскоре и мы сами начали светиться. Ярко светился кафельный пол, по которому ручьями стекала вода. Все это было слишком мало похоже на правду.
28 сентября. Как и вчера, мы с нетерпением ожидали наступления темноты, чтобы еще и еще раз впитать в себя необыкновенные картины сверкающей ночи. Зрелище было таким же фантастическим, как и накануне. Сегодня дул легкий ветер, поэтому светились поднимаемые им волны. Поверхность океана сверкала серебряной чешуей. Так же, как вчера, из океана вставали мириады огней; оставляя за собой полыхающий след, носились огненные дельфины; исчезла граница между водой и небом. И опять мы очутились в сказочной стране, где грезы становились явью.
29 сентября. Два месяца назад «Успенский» отдал свой первый трал. Сегодня наконец-то можно сказать: промысел окончен! Долгожданный день наступил!
Условия промысла в этом году были очень тяжелыми. Сардина ловилась далеко не так, как в прошлые годы, часто исчезала на много дней, и никто не знал, вернется ли она снова. Если в первой половине августа промысел протекал более или менее нормально, то во второй половине месяца рыба ловилась плохо, люди нервничали. Но выдержка и опыт победили.
