Мы помолчали, глядя, как птица жадно и хищно подскакивала к прутьям, куда он вталкивал червяка. Ей было все равно, что клетка накренялась, качалась, что она еле удерживала равновесие. Бусинки глаз поблескивали, клюв зашлепывался с молниеносной скоростью, и Серегин сказал с тоской:
— Наверное, глупо, но так я хотел Олегу Николаевичу сделать полезное…
— А как вам удалось совершить кражу на глазах у всех?
— Подумаешь — делов! Я этот магазин знаю как облупленный. Когда они лялякают — все вынести можно. Вот я и велел Парамонову крутиться поближе, его они не знали. А как одна бабуся поплелась к Виталию Павловичу в подсобку, я вошел. Вижу, через заднюю дверь гарнитур вносят, в зале начали мебель передвигать. Лужина издали командовала, что куда ставить. Ну, мы стали помогать грузчикам, потом взяли стол Стрепетова и вынесли через центральный вход. Не спеша. Потом отнесли стол в сарай, через три двора. Набросили мамкин халат и позвонили этому хмырю.
— Он вам заплатил?
— Да вы что! Все по дружбе, балбесами сработали.
Серегин подумал и добавил:
— А еще я прочел к экзамену «А зори здесь тихие».
Да, искупал он грехи самоотверженно.
— Зайди ко мне на днях, дам книгу «Я, Пеле».
Серегин присвистнул.
— А сегодня можно?
— Пока не сдашь экзамены…
Он вздохнул, первый раз в жизни этот семнадцатилетний человек вздохнул из-за книги.
Ничего нет тяжелее в жизни учительницы литературы экзамена по ее предмету в десятом классе. Ответы обширные, многотемные, комиссия разнообразная. К концу дня у меня бывало ощущение, что голова распухает, и я плохо понимала, что происходит вокруг. В такой день мои домашние меня не трогали. Я проходила к себе с чашкой кофе и несколько часов отмалчивалась, стараясь переключиться на какой-нибудь штопке.
Но в этот вечер мое уединение прервал Филькин.
Он появился смущенный, в куртке и неизменных джинсах.
— Простите, что я в таком виде, но на меня нельзя купить костюм, седьмой рост, таких не бывает, вот и приходится, когда не в форме, ходить в свитерах и джинсах…
Точно я его пригласила на званый вечер, где все присутствующие в смокингах. Я молча продолжала штопку носков Сергея, ни о чем его не спрашивая.
— Я предполагаю, что к вам сегодня должна зайти Лужина…
— Зачем? Она не была у меня сто лет…
— Утром ей в милиции показывали норковую шапку. Она ее не признала, наверное — решила сначала с кем-нибудь посоветоваться. Или сочинить достоверную историю. А время не ждет, проще всего с покаяниями ей зайти к вам…
— И вы рассчитываете, что ее не смутит ваше присутствие?
— Может быть, ей это даже будет выгоднее…
Он оказался ясновидцем, вернее — прекрасным психологом. Через полчаса появилась Лужина. Она подурнела из-за беременности, одета была скромно, во все темное, никаких бриллиантовых украшений на ней не оказалось, только на пальце обручальное кольцо.
Она безучастно кивнула Филькину, а потом начала рассказывать, что вскоре собирается с мужем в Италию, что будет учиться на искусствоведа в университете…
Я ждала, что Филькин ее прервет, начнет задавать вопросы, но он курил, сидя в кресле в углу, и это начало раздражать Лужину.
— Я должна… вернее хочу… кажется, надо сказать правду…
Тон был нерешительный, интонация, как у капризной девочки. Она взялась расставлять тарелки, потряхивая головой, точно еще носила длинные волосы. Ей можно было дать больше тридцати. Неужели возраст старого мужа так гасит молодость женщины?!
Лужина стала спиной, приподняв плечи, точно ожидая удара.
— Боюсь, это из-за меня… с Олегом…
Воздух в комнате начал стремительно сгущаться. Мне его не хватало. Я тщетно пыталась вдохнуть. Ведь Барсов сказал, что Олег кого-то ждал возле моего дома.
— В общем, в тот вечер я шла из магазина в норковой шапочке. С Виталием поругалась, он не провожал…
Лужина тяжело вздохнула, но я почему-то не верила ни словам ее, ни волнению…
— Захотелось забежать к вам, посоветоваться… Ну, насчет замужества…
Она повернулась ко мне и с этого момента не спускала с меня каштановых глаз, обведенных по векам черным ободком…
— Я не заметила, что за мной шел какой-то парень, вошла во двор, в подъезд. И тут он сдернул с меня шапку. Я оглянулась, а он швырнул мне в лицо соль с перцем…
