Конечно. Чисто корыстная причина. Ничего другого она и не ожидала.
Детям нужно кушать. Ее продуктовые запасы состояли из трех упаковок лапши «Рамэн», шести куриных голеней, немного риса, нескольких картофелин, половины упаковки панировочных сухарей и полутора фунтов говяжьего фарша в морозилке. И он будет защищать их. Они оба знали, что она примет его предложение. Роза ухватилась за соломинку, пытаясь найти какой-нибудь способ не чувствовать себя так, словно у нее отняли право выбора, но ничего не нашла. Внезапно она почувствовала себя просто усталой.
— Это еще одна вещь, которую я не совсем понимаю в тебе. Ты же граф. У тебя есть деньги. Ты вовсе не уродлив.
— Вообще-то я довольно красив.
Слишком красив для простых смертных. Она закатила глаза.
— И к тому же такой скромный. Зачем ты пытаешься заставить меня выйти за тебя замуж?
— Я скажу тебе, если ты меня впустишь.
— А сколько ты готов заплатить? — спросила она.
— Наш стандартный тариф. Дублон в день.
Это было великодушно. Более чем щедро… некоторые семьи готовы были приютить его на неделю за одну монету.
— Пол дублона в день, — сказала она.
— Нет, видишь ли, идея торга заключается в том, что требовать большую сумму.
Судя по всему, он прекрасно понимал сарказм. Он просто предпочитал не замечать его, когда тот не стоил его внимания.
— Я в курсе, что вы в Зачарованном мире считаете, что все Эджеры — мошенники. Я не возьму больше того, что справедливо, потому что не хочу чувствовать себя обязанной тебе. За свой полу дублон ты получишь возможность пользоваться спальней и три раза в день прилично питаться, а также стирать белье, если тебе понадобится. Больше ты ничего не получишь. Я позволю тебе жить под моей крышей и надеюсь, что ты будешь вести себя уважительно по отношению ко мне и моим братьям. Если ты нарушишь это соглашение, ты немедленно покинешь мой дом. Если я нарушу его, я верну все связанные с этим деньги. Я достаточно ясно выражаюсь?
— Идеально. Должен ли я дать клятву на крови?
— Нет. Твоего слова вполне достаточно.
Он встал и поднял свой меч.
— Оно у тебя есть.
Роза убрала охранные камни. Он шагнул внутрь.
— Предположим, я предложу тебе карт-бланш, — сказал он.
— Что это значит?
— Ты покинешь свой дом вместе со мной. Я буду обеспечивать тебя. Я заплачу за обучение мальчиков. А взамен мы будем спасть в одной кровати.
— Обеспечивать меня? — Она пожевала эти слова. Здесь было какое-то противоречие.
— Двести-триста дублонов в месяц. Достаточно для скромной, но комфортной жизни. Очевидно, я позабочусь о твоей квартплате, обучении детей и чрезвычайных расходах.
— Очевидно. — Она покачала головой.
— Это значит «да» или «нет»?
Она просто смотрела на него.
— Судя по твоему холодному лицу, это «нет», — сказал он. — И более того, ты считаешь меня идиотом, раз я тебе это предлагаю.
— Даже если ты не лжешь, даже если ты намерен сделать все именно так, как предлагаешь, ты просишь меня стать твоей шлюхой. Я ничего не имею против женщин, которые выбрали себе такую жизнь. Но я не одна из таких женщин и никогда ею не стану. Если бы ты предложил мне работу, такую работу, где мне не нужно было бы зарабатывать на крышу над головой, раздвигая ноги, я бы подумала над этим. Но на самом деле я доверяю тебе не дальше, чем могу отбросить тебя, а поскольку ты большой и мускулистый, это будет не очень далеко. И я не уверена, что в любом случае это была бы хорошая идея… зависеть от тебя в моих средствах к существованию. Мне не нужны твои деньги, Деклан. Я не нищая и не халявщица.
Он изучающе смотрел на нее, и она задумалась, действительно ли он имел в виду это предложение или это был своего рода тест. В любом случае, у него был ее ответ, и она могла подписаться под каждым словом.
— Мои деньги позволят тебе покинуть это место.
— Это место — мой дом. А ты бы на моем месте это сделал?
— Нет, — тут же ответил он.
— А почему ты посчитал, что я это сделаю?
Намек на язвительную улыбку тронул уголки его рта.
— Я и не думал, что ты это сделаешь.
— Тогда зачем же ты мне это предложил?
— Я хотел знать, что ты ответишь. Я пытаюсь узнать о тебе получше.
