— Мы не ошиблись в вас, генерал. От лица Комитета обороны оглашаю вам благодарность. Отправляйтесь на службу. Победа будет за нами!
И когда окрылённый Тит Ефремович Кологрив — уже генерал! — покинул известнейший в Москве особняк на Садовом кольце — сказал ближайшему сподвижнику товарищ Берия:
— Ты осознал, Кобулов? Я горжусь нашей армией. Ты видел этого гуся? Протокольное рыло. Глаза оловянные, но — «аутокопрофагия». Вот сейчас позвони мы с тобой в ставку Гитлера самому Гальдеру или фон Маннштейну — ни едреной фени не знают они про аутокопрофагию, а у нас захолустный полковник — пожалуйста!
…И теперь, по прошествии десятилетий, генерал-полковник Кологрив прибыл с инспекцией на полигон.
Плохо звезды располагались на небе в те злополучные сутки. Незадача из незадач, но именно в этот день дежурил по части капитан Шнайдер. И хотя давно недуг близорукости одолевает генерала Кологрива, еще издали распознал и углядел он, что дежурный-то по части, безусловно — жид. Что поделать, ну, не любил кривую эту, лишайниковую эту ветвь на древе человечества генерал Кологрив. И когда уж дело касалось жида — распроворнейше мыслил генерал. И возле штабной трехэтажки, намереваясь рапорт принять от дежурного, так разместился на местности генерал, чтобы жидочек в начищенных своих сапогах и пригнанной под фигуру шинели пошагал к генералу с рапортом как раз через мутную и неприглядную лужу. По прямой, только по прямой надлежит идти рапортующему пред очи высшего начальства. Но лелеял мысль генерал Кологрив: вдруг да этот расфуфыренный портупейный жидочек, как принято в их хитрованской породе, устрашится замарать свою отутюженность, схитрит да и пойдет петлёй вокруг лужи? Вот тогда-то и повеселит себя генерал. Вплоть до офицерского суда чести будет тут дело.
Ах, Кологрив, Кологрив… Ловко придумано, да недодумано. Встать бы генералу за десять шагов от конца лужи, а он — впритык!
Всё сразу же понял Марк Евсеевич Шнайдер, как — по неизвестной, вот что обидно! — причине затеял унизить его генерал. Что ж, генерал — брошена перчатка, так поднимет её Марк Евсеевич. А тогда уж держись.
Моряки на параде шагают — восемьдесят пять шагов в минуту. И порадовался втайне Марк Евсеевич, что у них-то, в сухопутных войсках, в инфантерии, парадный шаг — сто двадцать шагов в минуту. Сто двадцать в данном случае — оно куда продукти вней. И как по метроному выдержал стодвадцатку капитан Шнайдер, и такое печатание шага по луже явил, такое штормовое вздыбление волн — будто и не человек тут движется, а чистый торпедный катер. Хотел было шарахнуться вспять от лужи генерал Кологрив, но пронеслось в мозгу у него: нельзя. Посрамление выйдет от этого генералу
И тёмной глинистой жижей от макушки до пят окатило генерала, и папаху из драгоценного каракулевого кляма, и золотые очки «Цайсс, Йена», и барскую пепельную шинель. И двух полковников-прилипал, что тянулись по бокам своего хозяина, окатило как есть.
— Товарищ генерал-полковник! — стальным напруженным голосом отчеканил дежурный, — инженерно-транспортный полк особого назначения… происшествий по части нет… дежурный по части гвардии капитан Шнайдер!
…Подавленно, не без того, поднялся к себе в квартиру капитан. Посреди крохотной прихожей ждала его жена, Жанна Дашиевна..
— А-аа, знаешь уже, — посмотрев на жену, сказал капитан.
— Знаю, — отозвалась жена и подошла обнять.
— Куда, — отстранился капитан Шнайдер. — Грязный я…
— Марька, — сказала сквозь слезы Жанна Дашиевна, — ты самый, самый, самый чистый!.
— Однако, мать, — проронил капитан Шнайдер, — теперь долго тебе не быть майоршей.
— Пропади оно пропадом! — в мокрый отворот шинели сказала Жанна Дашиевна. — Мне с тобой и в лейтенантах было — хоть сейчас всё это вернись.
…На том бы и заглохнуть истории. Ну, в американскую химчистку сдали в Москве генеральскую шинель и папаху — и вернулись они оттуда как ненадёванные. И тянет капитанскую лямку уважаемый как в воинской среде, так и на гражданке капитан Шнайдер. Да на беду — не только сверхпородистая шинель есть в гардеробе генерала Кологрива. Живчик, пролаза и парень-хват, зятёк Тита Ефремовича, генерал-майор Венька Гавлыш преподнёс на день рождения тестю канадский, но, в общем, почти уставного, почти армейского покроя тулупчик. И как-то. поглядевши на него, генерал Кологрив утвердился в мысли, что пора бы прогулять, проветрить тулупчик. А какие для этого могут быть наилучшие обоснования? Инспекция, конечно же, только она. И заискрила по армейским каналам связь, на подмосковном аэродроме расчехлили авиатехники под генералов оборудованный АН-24: генерал-полковник Кологрив вылетает с инспекцией, да не один, с ним еще малый маршал авиации Б.Т.Елагин.
