— Ты думаешь, что армия нас не поддержит, Дик? — спросила Мария сына.
— Звездная пехота не поддержит точно, — вздохнул Ричард Монтгомери. — Они настоящие фанатики, их не распропагандируешь. Пробовали уже.
— Я говорю об армии, а не о Звездной пехоте, — женщина рассеянно наматывала выбившийся из прически локон на палец. — Я знаю, что многие солдаты ненавидят землян, и готовы восстать. Нужна только искра. Наши минитмены и станут этой искрой.
— А если армия нас не поддержит? — спросил Пол.
— Тогда мы умрем, — жестко ответила Мария. — Но это единственный шанс. Сейчас Шеннону потребуется всего несколько дней, чтобы разгромить «Сынов свободы». Даже если мы ляжем на дно, мы больше не сможем поднять восстанье. Нас выловят поодиночке.
Никто не возразил, и Мария Монтгомери продолжила.
— Ты, Дик, отведешь брата и сестренку к Роксмитам. Потом ты должен будешь поднять наши городские отряды. Домой не возвращайся. Ты, Пол, поднимаешь бойцов в пригородах. Я свяжусь со своими армейскими знакомыми, а потом отправлюсь на Красную ферму. Это будет наш штаб. Время выступления вам известно, связь, в крайнем случае, будем держать по «красному» каналу. Завтра к вечеру мы или встретимся в губернаторском дворце, или умрем.
— Мы победим, — сказал Дик. — Да здравствует президент Монтгомери! Скорой смерти императору!
— Покричишь завтра, на митинге в честь победы, — улыбнулась Мария. — Сейчас же надо действовать.
Простившись, Пол вышел. Дик пошел в детскую — собирать брата и сестру.
Мария подошла к туалетному столику, и достала из ящика стола маленькую пластиковую коробочку. Одной из таблеток, лежащих внутри, было достаточно, чтобы за минуту убить человека. Два года назад ее муж покончил с собой, приняв именно этот яд. И если восстанье потерпит поражение, Мария последует его примеру, избежав тем самым пыток и казни. Но она надеялась победить. И отомстить за мужа, залив Кресент-Сити кровью приспешников императора.
10 августа 2766 г. Планета Новый Техас, Змеиные горы.
— Господин полковник, пленные собраны. Всего взяли тридцать восемь боевиков.
Подполковник Риччи усмехнулся и поднял стекло шлема. Перед ним, у подножия глинистого обрыва под охраной десантников сидели пленные минитмены. Деревья, растущие над оврагом, в котором располагалась база мятежников, почти смыкались между собой; между ними были натянуты маскировочные сети.
Лагерь боевиков был хорошо укрыт от воздушных наблюдателей, но плохо подготовлен к обороне: сбив посты над оврагом, десантники получили возможность обстреливать лагерь сверху. Боевики успели-таки поднять тревогу, но им это не помогло. После того, как шесть десятков минитменов были убиты, остальные сдались. Штурмовой батальон потерял всего четверых бойцов убитыми, и девятерых ранеными.
Подполковник нахмурился, заслышав в наушниках голос встревоженный генерала Локвуда:
— Орел вызывает Волка. Орел вызывает Волка.
— Волк слушает, — ответил Риччи.
— В Кресент-Сити восстанье, — начал Локвуд. — И 354 дивизия примкнула к мятежникам. Я выдвигаюсь к городу. Мы сдержим бунтовщиков, пока «де Рюйтер» будет расстреливать их с орбиты. Ваша задача…
Связь прервалась внезапно. Это не было похоже на помехи; казалось, что передатчик мгновенно отключился.
«Кто же мог достать базу нашей бригады, — подумал он. — Не армейцы и тем более не боевики. Неужели…»
Риччи настроил связь на флотский канал. Вскоре он поймал сообщение от «де Рюйтера».
«Гражданин Блейк, — послышался в наушниках голос военного космонавта. — Крейсер «де Рюйтер» в вашем распоряжении. Мы уже накрыли лагерь 101 бригады».
— Знаю, — ответил женский голос. — Свяжитесь с гражданином Спайдером. Ему понадобится помощь против 105 бригады. С полицией Кресент-Сити мы справимся и сами.
— Так точно, гражданка. Капитан Ванслиперкин связь закончил.
«Значит, мятеж на «де Рюйтере» возглавил его командир, — подумал Риччи. — Это значит — все. Новый Техас потерян».
— Что будем делать, командир? — спросил начштаба батальона, майор Роберт Джонсон, слушавший по своему каналу весь разговор.
— Полиция еще сражается, — ответил Риччи. — Узнаем, что там у Шеннона.
