— За такие вещи…
— Простите! — послышалось в ответ. — Но я не знала, что и вы стреляли. Пожалуйста, возьмите вашу утку.
Алексей обомлел. Человеком в синем комбинезоне оказалась девушка, которая так сильно взволновала его и о встрече с которой он так долго и много мечтал. И вот они встретились. Но как!
Он растерянно смотрел ей в лицо и не знал, что же ему теперь делать.
— Пожалуйста, возьмите вашу утку, — снова заговорила девушка.
Сидоров виновато улыбнулся.
— Да нет, не надо, — растерянно протянул он. — Я не знал, что это вы. Простите меня, пожалуйста.
— Нет, нет, возьмите. Мне чужого не надо.
— Но ведь вы тоже стреляли. Я не хотел вас обидеть.
— Да полно вам, ну погорячились немного, вспылили. Это бывает. Возьмите вашу утку.
Алексей, покачав головой, отступил на шаг.
— Не надо. До свидания.
Он слегка поклонился ей и быстро зашагал по узкой извилистой тропинке.
— Постойте! — окликнула его девушка.
Сидоров не отозвался.
Весь остаток дня, вечер и следующий день Алексей был не в духе. Ему показалось, что теперь уже помириться с девушкой не удастся.
«И на глаза ей не следует попадаться, от стыда сгореть можно!» — решил Алексей. Он смахнул с верстака опилки, убрал в ящик напильник, молоток, зубило, вытер руки и уже хотел было уйти, но тут к нему подошел директор МТС. Этого коренастого человека с рыжеватыми иглистыми усами Алексей знал мало — его недавно перевели в МТС из райисполкома.
— Вот что, Алеша, — сказал он Сидорову, — зайди сегодня часиков в семь ко мне домой.
— Это зачем же?
— Дело есть. Надобно потолковать с тобой.
— Ну коль надо, приду.
Директор МТС, Архип Петрович, жил в противоположном конце города, в небольшом деревянном домике, обнесенном высоким частоколом. Домик весь утопал в зелени и цветах, любовно выращенных женой Архипа Петровича.
Увидев появившегося в дверях Алексея, Архип Петрович поднялся навстречу, приветливо потряс ему руку.
— Ого! Да вы никак кого-то ждете? — застеснялся Сидоров, кивком головы указав на стол.
— Да, ты угадал, — засмеялся Архип Петрович.
— Тогда я уйду, не буду вам мешать.
— Зачем уходить? Сиди. — И уже более громко крикнул: — Штурман! Давай поторапливайся!
«Какой штурман? Откуда он здесь взялся?» — хотелось спросить Алексею, но в это время в комнату вошла та самая девушка, которую он вчера встретил на озере. Алексей смутился, покраснел.
— Это вы? — растерянно протянул он.
— Я, — ласково улыбнулась она.
— Прошу познакомиться, — пробасил Архип Петрович. — Это, — он положил на плечо Сидорова свою широкую ладонь, — наш лучший слесарь Алеша Сидоров, а это моя дочь Анюта. Она тоже с моторами дело имеет… Прошу к столу!
Все еще неловко себя чувствуя, Сидоров уже хотел было спросить директора, в честь чего все это он затеял, но тут в комнату вошла его жена. В руках у нее было большое блюдо с румяно зажаренной уткой.
— А вот и виновница сегодняшнего торжества! — громко объявил Архип Петрович.
— Как! — удивился Сидоров. — Вся эта затея ради…
— Совершенно справедливо! — пробасил Архип Петрович. — Коллективно вы подбили эту утку, коллективно и закусим. Ну, ваше здоровье, молодые охотники!
…Цвели сады. Старик Листопадов снова ждал к себе в гости дочь. Ждал ее и Алексей Сидоров. Он уже любил эту девушку, и жизнь без нее стала тусклой, неполной. Втайне он уже подумывал сделать Ане предложение, но не хватало слов и смелости.
Анна тоже скучала без Алексея. И чем больше она получала от него писем, тем все больше и больше ей хотелось видеть его, говорить с ним. В середине июня она взяла отпуск и снова приехала к отцу. Вместе с ней, по пути домой, заехала погостить и ее подруга Ирина Барышева.
Ане очень хотелось показать ей Алексея, познакомить их, но когда они шли со станции и она увидела у ворот МТС улыбнувшегося ей Сидорова, она сделала вид, что не узнала его. Причиной тому был, как ей показалось, слишком жалкий вид Алексея; он был весь в грязи, лицо его было забрызгано отработанным маслом, и ей вдруг стало стыдно перед подругой, что парень, о котором она много рассказывала, всего лишь простой слесарь. «Познакомлю их вечером», — подумала она.
