– А я побегу к речке, черта с два они меня там найдут, в этих ольхах. Да и побоятся туда лезть. Но это – крайний случай. Не думаю, что они сюда полезут. Это я так, просто запасной вариант.
– На случай экстрима, – добавила девочка, дрожа и прижимаясь к Наталье Васильевне.
– Ты боишься?
– Нет, я просто немного замерзла.
Тут только Наталья Васильевна заметила, что её бьет настоящий колотун. Это нервы, это нервы…
Страшно ей не было. Страшно будет завтра, когда всё пройдет, но не сейчас. Только бы было оно, это завтра!
И тут ночная тишина была нарушена треском и грохотом взрыва, а потом началась беспорядочная пальба – раздались частые громкие выстрелы – бах-бах-бах! Звуки доносились со стороны болота. Они уже приготовились привести в исполнение свой экстремальный план и Наталья Васильевна уже открыла калитку в палисадник, как Соника вдруг закричала:
– Смотри! Смотри! Небо светится!
Небо над горкой, где был их дом, – а это место хорошо отсюда просматривалось, внезапно стало светло-оранжевым. Огромное зарево поднималось над ним и становилось всё больше и больше.
– Нет, это не выстрелы, – сказала она буднично – просто и спокойно, крепко беря за руку Сонику. – Это «стреляет» шифер.
– Там пожар? – тоже спокойно спросила девочка, как о чем-то совершенно отстраненном.
– Да, там пожар. Это, моя дорогая, горит наш дом.
От лесокомбината в сторону пожара проехала пожарная машина.
– Теперь можно идти домой? – спросила девочка.
– Да, теперь можно. И даже нужно. На пожар обычно сбегаются люди, много людей. И там будет самое безопасное место для нас. Пойдем же! И вообще – скоро рассвет.
– А как же наши котики? Где они сейчас?
– Думаю, сидят на чердаке бани и оттуда наблюдают за происходящим.
В доме не было двери и не было застекленных окон, кроме того, под печкой был прямой кошачий лаз на улицу, и он котятами был хорошо изучен. О них можно не беспокоиться – уже в месячном возрасте, когда нормальные котята ещё только-только пытаются существовать отдельно от мамы-кошки, они уже демонстрировали чудеса ловкости и смекалки. Кроме того, раньше часа ночи они домой с улицы не приходили, азартно охотясь на крупных и вкусных ночных насекомых.
Но, по мере приближения к дому, Наталья Васильевна всё больше сомневалась в том, что горит именно их усадьба. Во тьме стали угадываться розовые абрисы погруженных в ночную дрему домов. Однако пожар был правее, значительно правее. Да, теперь это уже отчетливо видно. Когда же они перешли мостик и взошли на пригорок, она закричала:
– Да это же церковь горит!
– Побежали скорее! – тоже закричала девочка и они, что было духу, понеслись по ночному селу.
– А чтоб вас! Идиоты проклятые! Сволочи! Дряни поганые! – кричала она во весь голос и бежала всё быстрее и быстрее, не обращая никакого внимания на то, что девочка всё больше и больше отстает от неё.
– Постой, я не могу так быстро бежать, – дернув её за руку, сказала Соника. – И перестань, пожалуйста, ругаться.
– Ладно, давай минутку отдохнем, – согласилась Наталья Васильевна, уже едва волоча ноги и тяжело дыша.
– А что там может так гореть? – снова пустилась в рассуждения Соника. – Ведь церковь каменная.
– Церковь каменная, но крыльцо и паперть – из дерева, – раздраженно объясняла ей Наталья Васильевна. – И внутри есть дерево тоже. Рамы на окнах, всякие перегородки, пол, иконы…
Когда они уже почти подбежали к церкви, им навстречу выехала пожарная машина. Черная и грозная, с потушенными фарами, она ехала прямо на них. Наталья Васильевна и Соника едва успели отскочить на обочину.
– Странно, такое ощущение, что они и не пытались тушить пожар, – сказала Наталья Васильевна двум мужчинам, которые торопливо шли от места пожара по дороге им навстречу.
– А там не подъехать, – сказал старший. – Вот и вернулись на лесокомбинат.
– Отметились – и домой, – добавил младший.
Это были отец и сын – жили в поселке за лесокомбинатом.
– Так же вся церковь сгорит! – закричала Наталья Васильевна. – Почему никто не тушит пожар?
– Так это ж не церковь, ты что, не проспамшись? – засмеялись мужики.
– А что тогда горит? – опешила Наталья Васильевна, останавливаясь и не пропуская мужиков идти дальше.
