— Где ты только такого грамотея дикого раздобыл, отец?! — покачал головой Пес. — Готов поставить сто золотых: его бомбу прошлой ночью рудокопы искали.
— Ну, значит, нашлась и больше не потеряется. Теперь можно и через мост, да?
Никогда бы не подумал, что буду скорбеть по Блаженному, но вот он сгинул, а у меня в душе будто пустой закуток образовался, успел привязаться я к нему, видать.
Посреди моста мы с Левшой перегнулись через парапет и заглянули в ров. Воды в нем, поди, никогда и не водилось, был он заполнен мелким белоснежным песком. Чудовище лежало на дне без движения, и то ли марево вокруг него подрагивало, то ли по всему блестящему телу мелкая дрожь волнами ходила.
— Хана, п-п-походу! — Левша засмеялся и сплюнул вниз. — Покойся с миром, Блаженный!
За стенами Цитадели, посреди большой круглой площади обнаружилась самая чудная штуковина из всех, что довелось мне видеть в своей жизни.
Здоровенное металлическое кольцо, окруженное низкими каменными тумбами, лежало плашмя. Заполнено оно было бесчисленными нитями, желобками и трубочками, хитроумно переплетенными между собой. Над этим невообразимым многослойным узором свободно парили яркие цветные шарики размером с орех.
— Вот такое оно, отец, Сердце Вышегорья!
— Похоже на имперский атлас…
— Сердце и есть атлас всех атласов.
— Да, я начинаю понимать… Вот тут на ободе треугольник — это настоящий момент времени, там — в центре окружности — выставлено искомое событие, если ни одна кривая их не соединяет, значит ему не судьба произойти, верно?
— До тех пор, пока не соединяет, — кивнул Пес. — Можно устранить препятствия, починить пути…
— Сделать невозможное возможным, — закончил за него Капитан. — Ну, и где здесь наше место?
Пес показал на три ярко-красных шарика, парящих над треугольником настоящего момента.
— А ты одна из темных рун в центре? — Капитан посмотрел ему прямо в глаза. — Гребанный королевский палач, да? Зачем дурака валял?!
— Теперь ещё и рив, — поклонился Пес. — Королевство изрядно запущено, отец, приходится совмещать. Кстати, за честное и быстрое рассмотрение дел вы все мне вперед уже заплатили по пятьдесят монет.
— Это же твоя карта! — дошло вдруг до меня. — Ты сам посылаешь такие тем, кого хочешь привести в Вышегорье!
— Да, можно считать мою карту повесткой в Вышегорский суд, — согласился Пес. — Ждал вас пару дней в Левобережном, но вы задержались, пришлось переиграть…
— Вот же ты т-т-тварь! — сплюнул Левша. — Сука подлая!
— Рив, я пришел отдать свой долг, — спокойно сказал Капитан.
— Единственный способ прямо перед тобой, — Пес указал на одну из тумб.
— Долги должны быть уплачены, — кивнул Капитан и шагнул вперед.
— Кровь за кровь, королевское проклятие будет снято, твои дочери исцелятся, — Пес обнял его за плечи. — Не держи на меня зла, отец, буду молиться за тебя до конца своих дней.
— Рад, что мы встретились, благородный рыцарь! С легким сердцем прощаю тебе и твоей Даме, живите долго и счастливо! — улыбнулся Капитан, встал на колени и пристроил седую голову на каменной плахе.
Черный меч оказался страннее странного — двуручный, но с укороченным лезвием и скругленным острием. На широком темном клинке, вытравленная магическим огнем, тлела надпись: «Занося меч над головой, желаю грешнику вечной жизни».
— Забираю кровь твою и плоть не по своей воле, но по закону в уплату долгов.
— Простите за все, парни, — прошептал Капитан, глядя на нас, и тяжелый меч палача одним махом отсек ему голову.
Линии Сердца пришли в движение, один из красных огоньков угас, кровь побежала по желобкам и трубочкам. С тонким хрустальным перезвоном нити дрогнули, перестроились, сплелись в новом узоре.
— Не густо! — скривился Левша, стараясь скрыть дрожь в коленях. — Так ты будешь г-г-головы рубить до конца времен!
— Если потребуется — буду, — твердо сказал Пес. — Я вижу в служении смысл своей жизни, мое место рядом с Ней, а где твое?
— П-п-почем мне знать?! — смутился Левша. — Сам скажи, умник!
— Не я нашел и привел вас сюда, а Сердце. Хотите того или нет — не имеет значения. Те, кто бегут от своей судьбы, несутся ей навстречу в два раза быстрее — так было, есть и будет всегда.
