Довольно быстро двухкамерная лодка была готова. Времени пожалеть, что отдала другую лодку, с баллоном для надувания, Дантесу, у нее не оказалось. Приподняв лодку за шнуры, тянущиеся вдоль всего борта, Алина потащила ее в воду. Вытолкнув лодку из подъезда, она вернулась за веслами и рюкзаком с запасами. Догнав лениво удаляющуюся лодку, девушка закинула в нее груз и, с трудом перевалившись через борт, запрыгнула сама. Села, с брезгливостью посмотрев на воду, попавшую на резиновую плоскость дна и там переливающуюся при каждом ее движении, и вздохнула. Вставив весла в резиновые кольца уключин, она попробовала погрести. Лодка, легкая и верткая, была сложна для девушки, и Алине пришлось долго приноравливаться к тому, чтобы руки двигались синхронно или, наоборот, когда надо было совершить тот или иной маневр.
Но, несмотря на почти полное отсутствие опыта, Алина смогла-таки, ни за что не зацепившись и не порвав лодку, выбраться из двора через арку на проспект.
Достаточно психоделическая картина открылась девушке: водная улица с торчащими из ее «мостовой» стебельками фонарей и пятнами листов кувшинок – крыш автомобилей. Мусор, плавающий странным ковром-планктоном, создавал ложное впечатление упругости, способной выдержать вес человека. Алина, сидевшая лицом к носу, слегка побледнела, увидев через какую кашу ей придется пробираться. Но один гребок, второй, и Алина, проминая себе дорогу среди пустых пластиковых бутылок, бумаг, остатков мебели и просто нелицеприятной неопределенного цвета жижи, бодро стала продвигаться вперед вдоль проспекта, идущего на юго-восток.
Вы никогда не пробовали плавать в киселе? Поверьте моей фантазии – редко утомительное занятие. Боюсь, скорость будет не намного больше черепашьей. Скорость «плаванья» Алины была приблизительно такой же. Однако вскоре она заметила, что вся эта каша движется в нужном ей направлении. Девушку это несколько обрадовало. Рассчитывая, что, когда устанет – отдастся течению, она продолжала грести, не забывая поглядывать на препятствия впереди и на унылое обрамление проспекта, нависавшее над ней хмурым укором справа и слева.
Ей отчего-то показалось, что город обиделся на нее, словно она собиралась его покинуть. Нет, не думайте, что Алина попыталась объяснить духу города, что это только разведка. Такие разговоры даже в одиночестве до добра не доводят. Точнее, в одиночестве они обязательно до добра не доводят.
Преодолевая слабое сопротивление, Алина продвигалась квартал за кварталом, чутко вслушиваясь и всматриваясь в окружающее. Пару раз ей показалось, что она слышала сквозь шелест мусора о борта человеческие голоса. Хоть она и не собиралась искать людей, но понимание того, что она не одинока в этом кошмаре наркомана, придавало ей несколько уверенный вид. Она ритмично поднимала и опускала весла и вскоре добралась до места, где по одной стороне ряд домов сменился забором, ограждающим погруженные в воду деревья парка, в котором она еще недавно проводила время. Так и прошел бы миражом этот парк, такой цветущий в солнечные дни конца весны и начала лета, если б оттуда не донесся тихий писк неизвестного зверька. Алина, лишь мгновение уделив этому звуку, мало ли домашних зверей попало в беду вместе с человеком, продолжала грести дальше. Писк стал чуть слышнее, и неожиданно она заметила среди нижних ветвей ближнего к забору дерева светлое пятнышко. Котенок. Максимум месяц от роду. Алина, продолжая грести, всматривалась в сжавшееся тельце котенка и, как ей ни было жаль это живое существо, решила не останавливаться. Ну не дед Мазай же она.
Она почти миновала застрявшего на необитаемом дереве зверька, как вдруг ей представилась неприятная картина, что вот, наступает ночь, и Алина, высадившись на сухое место, готовится ко сну. Ужинает и укладывается на обсохшую лодку, перевернутую верх днищем, укрывается взятым из квартиры теплым одеялом и проваливается в сон. А над темным, без единого огонька проспектом продолжает нестись жалобный плач ни в чем не повинного котенка. Уже охрипший, больше похожий на карканье вороненка, но такой же полный надежды на спасение. Но к утру надежда в его писке затихает вместе с голосом, и котенок с отчаяния прыгает в воду и тонет.
