С другой стороны бревно обхватил Спирт:
— Да, Череп, когда ты ей ляпнул, что мы археологи, я чуть в окоп не упал. Сказал бы…
Борман резко оборвал его:
— Ладно, все — харе, закрыли варежки. Работаем. И не улыбайтесь, как идиоты.
Отряд усердно принялся демонстрировать работу по поиску и установлению имен павших воинов. Женщина подошла к краю раскопа.
— Устали, сынки? Отдохните. Попейте молочка.
Череп с готовностью отбросил лопату в сторону.
— О, спасибо, мать. Это в самый раз, а то со снабжением тут плохо, военкомат одни консервы присылает.
Борман тихо шепнул Спирту:
— Порекомендовал же ты мне этого идиота — военкомат ему консервы присылает… Его даже в стройбат бы не взяли.
— Ладно тебе. Зато сильный. А что дурачок — так это даже лучше.
Видя, как жадно Череп пьет из банки молоко, Чуха не выдержал и тоже вылез из раскопа.
— Вы коллегам своим оставьте, товарищ младший научный сотрудник.
Борман закатил глаза:
— Еще один актерский талант пропадает.
Череп с неохотой передал банку Чухе и благодарно улыбнулся старушке:
— Спасибо, мать.
— Это вам спасибо, ребята. Жара-то какая. Вам небось на озеро, купаться хочется, а вы тут с утра до вечера… святое дело… Низкий вам от меня и всего народа…
Борман бросил наполовину вытащенное бревно и подошел к женщине, боясь, чтобы никто не сболтнул лишнего.
— Ну что вы, это наш долг. Каждый кого-то на этой войне потерял…
Старушка продолжала:
— Никому они тут не нужны. Ни властям, ни военным. А время ведь идет. Грех это так жить — на костях, в беспамятстве.
Борман вздохнул и скосил глаза в сторону:
— Да, поздно спохватились.
— Удается имена узнать?
— Не всегда. Увы. Но мы надежды не теряем. Сами видите, работы невпроворот.
Борман грустно кивнул на изрезанную поляну, словно жаловался мнимому начальству на непосильные объемы работ.
Женщина сочувственно покачала головой.
— Бои тут жестокие шли. Такие же как вы они тогда были. Дети еще совсем. Погибали, а на их место новые снова шли и шли… Господи…
Старушка протерла краем платка набежавшие слезы. Следопыты, потупив взгляды, разошлись по раскопу, делая вид, что работают, словно боялись посмотреть в эти влажные старушечьи глаза. Женщина не уходила.
— Сын у меня в этих местах погиб, в августе сорок второго года. Написали, что без вести пропал. Кто же тут считал их.
Борман вздохнул:
— Да, очень много незахороненных. Так вот погиб человек, и не узнал бы никто, если бы не мы.
— Ему перед отправкой на фронт восемнадцать исполнилось. Друзья на совершеннолетие портсигар подарили. Дарственная надпись на нем была: «Дмитрию Соколову на долгую память…», а вот как вышло. Я вот думаю, что по этой вещи его опознать можно было бы.
В разговор встрял Спирт:
— Мать, не волнуйся, сделаем все возможное и невозможное. Если найдем такой портсигар — обязательно сообщим.
— Вы уж постарайтесь. Вы последняя надежда. Мне уж самой умирать. Хочу уйти спокойно.
Борман, выражая всем лицом сочувствие, важно кивнул:
— Слово даем, все, что в наших силах, сделаем.
Спирт ковырнул лопатой песок.
— Из-под земли достанем портсигар. А из чего он сделан был?
— Простой, железный.
— Жаль, что железный: теперь одна ржа от него осталась. Эх…
Борман вернулся к раскопу, явно давая понять недогадливой старушке, что пора и честь знать. Следопыты копали, не поворачивая голов в ее сторону.
— Ладно, не буду вам мешать. Пойду.
Женщина, вытерев слезы, пошла к лесной тропинке. Борман с облегчением вздохнул:
— Прощайте.
Череп помахал ей рукой:
— До завтра, мать.
Старушка, перед тем как скрыться за деревьями, обернулась и перекрестила ребят. Когда ее сгорбленная фигура окончательно скрылась в лесу, Борман вогнал лопату в землю:
— Череп, ты слышал, что лучше жевать, чем говорить? Ты чего плетешь… Какой тебе военкомат консервы должен, боец невидимого фронта?
— А чего, я как лучше хотел — она все равно ничего не поймет.
Спирт рассмеялся, указывая на следы молока вокруг рта Черепа:
— Парни, да у него еще молоко на губах не обсохло.
Череп побагровел, он вообще всегда легко заводился, с детства привык защищать себя сам:
— Ты фильтруй базар. У кого не обсохло?!
С лопатой наперевес Череп рванул к Спирту, но более легкий Спирт быстро отскочил в сторону. Отбежав на безопасное расстояние, он вновь стал подначивать Черепа.
