Девушка, тряхнув головой, подошла к ним.
— Ну чего?
Она была высокой — на четверть в ней текла кровь древних амару, белокурой, со светлыми ореховыми глазами. Чем-то Панка напоминала своего отца, Анквиллу, но глазами была скорее похожа на мать. Характер же у нее был настолько своеобразный, что вряд ли она его прямо от кого-то унаследовала.
— Поведай миру глубокую мудрость, — ответил Хосе, протягивая ей кругляшок микрофона, — ты как, волнуешься?
Панка искоса взглянула на дисколет.
— Скажи на публику, я записываю, — предупредил Хосе.
Панка включила микрофон.
— Я провела три испытательных полета в атмосфере. Машина надежна. Это первый летательный аппарат такого класса. Вот посмотрите, она выглядит как обычный малый дисколет, разве что специалист заметит отличия. Но ее защита, рассчитанная на многократное прохождение сквозь атмосферу, ее усиленная аккумуляторная катушка, двойные маршевые двигатели, резервные цепи, ее пятислойная обшивка… словом, здесь много революционных изменений, желающих отсылаю к техническому описанию. Это принципиально новый вид дисколета…
— Это мы все понимаем, — остановил ее Хосе, — вопрос был о твоих личных ощущениях.
Панка недоуменно взглянула на него.
— Но мои ощущения прямо связаны с состоянием и типом машины, которую я буду пилотировать! Я имею в виду…
— Хорошо, я понял.
— Машина надежна. Я не вижу, почему надо волноваться как-то особенно. Я уверена в конструкции, я лично присутствовала на заводе в Сахаре при ее сборке…
Панка мечтательно вздохнула. Завод в Сахаре создали одновременно с иматой Эхнатон, гигантское подземное сооружение. За последнее столетие амару вообще решили колоссальные задачи. Чтобы построить такой завод по производству дисколетов, надо было создать строительные конструкции, киберов, автоматические линии… Производство всего этого было раскидано по разным имата. И занимались этим, если сравнить с миром урку, мизерное количество людей — инженеров, лишь изредка привлекающих подсобную силу.
Панка знала авиазавод лучше, чем собственную имата. На километры тянулось гигантское подземелье, спрятанное далеко в смертоносных песках и накрытое для верности еще и лан-полем. Бесшумное непрестанное движение автоматических цехов, юркие киберы, снующие под ногами, переходы, подъемники, блеск стали, легкие, словно бы хрупкие конструкции стапелей, на которых висели остовы готовых дисков… Человек в сравнении со всем этим казался микроскопически крошечным, меньше, чем муравей по отношению к муравьиной куче.
— А сейчас мы осмотрим дисколет вблизи! — бодро вещал Хосе. Кто-то сильно хлопнул Панку по плечу. Она обернулась. Это был Рока, ее давний приятель. Так же, как и она, Рока входил в окончательный состав космической группы — но она вот летит, а он нет.
— Ну что, вошла в историю?
— Ага, вляпалась, — кивнула Панка.
— Все человечество смотрит на тебя!
— Всему человечеству глубоко начхать, — возразила Панка, — сколько там нас сейчас в имата?
— Ах, перестань ради Галактики! Мнение всех остальных очень скоро вообще не будет иметь никакого значения. Те, кто в имата — и есть человечество. Способное полететь к звездам.
— А думаешь, если не способно — то уже и не человечество? — усомнилась Панка. Рока кивнул.
— Именно так. Не способно подняться к звездам — значит, это мусор, а не разумные существа. Значит, они не заслуживают имени разумных. Ну ты… наша Гагарина!
— Прекрати, — фыркнула Панка, — кстати, как думаешь, у Гагарина были наши гены?
— А кто его знает. Урку тоже всякие бывают. Смелые и умные…
Панка встряхнула рукой — браслет задрожал от вызова.
— Иду, — бросила она. Рока поймал ее плечо и крепко сжал.
— Удачи! — сказал он, — смотри у меня, чтобы вечером пришла в "Черную дыру" пиво пить! Без тебя не начнем!
Панка посмотрела в черные глаза друга-пилота.
— Не боись, не опоздаю!
И побежала к кораблю. Кунтури в последний раз обнял ее перед трапом, поцеловал.
— Я буду следить за тобой!
— Я почувствую.
Кунтури побежал в диспетчерскую, а Панка встала на подъемник и медленно поехала вверх.
В атмосфере диск облетывали, как и положено, вдвоем. Но теперь Панка должна была справиться одна.
