Панка, встав в третью позицию ятихири, совершила с наслаждением глубокий радостный вздох. Быстро, с шумом выдохнула и обратила взгляд к аэроплощадке. По краю ее застыли транспортные гиганты, и солнце переливалось на их разноцветных металлических гранях. А в центре аэродрома на платформе припала к земле непривычно тусклая и маленькая машина, у ее двигателей возились двое техников. Панка улыбнулась и подошла к своему дисколету. Подняв руку, похлопала по серо-голубой прохладной обшивке.
— Готова птичка?
Один из техников, Ванка, обернулся.
— Ты что-то рановато. Старт назначен на три! Волнуешься, что ли?
— Я? — усмехнулась Панка, — прямо писаюсь от страха, ты же меня знаешь!
Вторая инженерша с испанским именем Каридад, подскочила к Панке.
— Мы еще не закончили профилактику. Пан, посмотри сама — сплетение немного тянет! Сигнал от левого крыла будет запаздывать.
— Большая латентность? — спокойно спросила Панка.
— Шестнадцатая секунды.
— Пойдет. Но ты уверена в причине?
— Да, конечно. Видишь, здесь мы поставили медный проводник, причина только в этом. Мы проверили все.
— Ладно, если во время полета эта латентность не растянется внезапно на пару секунд… или пару минут… то меня все устраивает!
Панка уселась на ремонтную табуретку. Инженерам мешать не надо. Они все сделают как следует.
Но трудно было усидеть дома. Таких безумств Панка еще в жизни не совершала!
Вскоре площадка заполнилась народом. Пришла Вара Яна, маллку проекта, пришла целая толпа пилотов, инженеров, родственников, наконец освободился муж Панки, Кунтури. Он врач, и у него сегодня были плановые операции, которые нельзя отменить. Да собственно большая часть населения Виньаймарки навалила на аэроплощадку, так что вся площадь за натянутыми вокруг дисколета веревками была заполнена, и народ располагался на широком лугу до самого озера, было даже видно и слышно, как ребятишки носятся по мелководью, брызгаясь и вопя.
Панка стояла с группой пилотов, они хохотали и подначивали друг друга, и Панка смеялась громче всех. Вара Яна — Далекая Звезда, наделили же ее родители более ста лет назад таким неслучайным именем! — давала разъяснения для Хосе, который расставил вокруг записывающую аппаратуру. Происходящее транслировалось на все имата Земли.
— Здесь вопрос, — Хосе взглянул на свой кита, куда поступали запросы по прямой линии, — Вара, что ты скажешь о развитии космонавтики в мире урку? Урку ведь уже летали в Космос!
— Прошу прощения! Не впадай в привычную ошибку. В космос летали преимущественно люди с генокодом амару, хоть они и не знали об этом. В мире же урку космонавтика действительно начала развиваться благодаря развитию военной техники и вместе с ней, преимущественно в военных целях. Ракетостроение, принцип реактивного движения, наконец, сами корабли и спутники. Вдумайтесь, когда в Советском Союзе — амарском проекте — запустили сугубо мирный спутник Земли, урку на другой стороне массово восприняли это как угрозу! Освоение космоса превратилось в привычную для урку конкуренцию на уровне держав, воспринималось как военное соревнование. Конечно, урку использовали для этого скрытых амару — те проектировали корабли, спутники и летали в космос, рискуя жизнью. Но как это и характерно для мира урку, все позитивное быстро сошло на нет. Как только был разрушен СССР, исчезла космическая конкуренция, так и космические программы быстро ушли на второй план и выродились в вялое поддерживание того, что удалось создать за первые десятилетия. Даже используя скрытых амару, урку никогда не поднимутся в небо по-настоящему! Или им потребуются для этого сотни и тысячи лет — которых у нас попросту нет!
— Спасибо, Вара! Еще один вопрос задает школьник из Эхнатона… Почему для первого испытательного полета была выбрана именно Панкара Куси? Проводился конкурс?
Вара вежливо улыбнулась.
— Рабочая группа отобрала десять испытателей по всему миру, обладающих наибольшим налетом, опытом, выдающимися достижениями. Панкара — одна из них. Далее мы провели с этой десяткой ряд тестов, у Панкары оказались наилучшие показатели, по здоровью, по скорости реакции, по психологическим характеристикам. Вот и все… Кстати, — обратилась она к Хосе, — возьми ты уже Панку лучше в оборот, ей все рано заняться нечем, а у меня дел полно! Панка!
