Нина поежилась. Ей стало как-то очень неуютно. Она поняла, как люди умирали в пустыне от жажды и сходили с ума от миражей. Единственным признаком цивилизации здесь был одиноко стоящий у дороги телефон-автомат, по которому можно было позвонить в любой город мира. Он выглядел просто как издевательство над ними.
— Когда один из нас умрет, пусть другой позвонит в полицию и сообщит, чтобы забирали трупы, — мрачно пошутила Нина.
Наверно, водителю приближающегося к ним грузовика совесть не позволяла оставить людей посреди пустыни. Машина затормозила. Не веря своему везению, Марк с Ниной бросились к распахнутой дверце кабины. На этот раз водитель был один, и они вполне комфортабельно устроились на широком мягком сиденье.
Узнав, что они из России, молодой парень за рулем оживился и попросил спеть какую-нибудь русскую песню. Нина с Марком удивленно переглянулись. Что-то никаких песен, кроме детских, они не помнили.
— Давай, что ли, «Катюшу» споем, — шепотом предложил Марк.
— Давай.
Расцветали яблони и груши,
Поплыли туманы над рекой… –
раздавалось над пустыней Негев. От нелепости происходящего Нина едва сдерживала смех. Зато водитель был доволен.
4
В Эйлат они приехали поздно вечером, когда уже совсем стемнело. В темноте город показался Нине маленьким. Жара слегка спала, но соседняя Африка давала о себе знать горячим дыханием. Зато приятно освежал прохладный ветерок с моря. К нему-то Марк и повел Нину.
Сначала она ничего не увидела. Но потом ногами почувствовала мягкий песок и сняла сандалии. Они стояли на пляже, слабо освещенном редкими фонарями. Кое-где росли громадные пальмы. Впереди блестела вода. Это и было Красное море. Вернее, его тонкая полоска, Эйлатский залив, узкий, всего-то пара километров в ширину. С одной его стороны был израильский город Эйлат, а с другой — иорданская Акаба. Она лежала, отделенная от Эйлата темной полоской воды, в которой отражалась бриллиантовая россыпь огней.
Нина и Марк прошлись по берегу, застроенному небоскребами дорогих отелей. На набережной бурлила жизнь. Элегантные, хорошо пахнущие мужчины вели под руку своих подруг в нарядах от лучших кутюрье. И тут же бродили туристы со всего мира в ботинках на толстых подошвах с рюкзаками за спиной.
— Здесь после захода солнца жизнь только начинается, — объяснил Нине Марк, — днем очень жарко, все или спят, или сидят в море.
Действительно, множество заведений, от маленьких баров до роскошных ресторанов, зазывало к себе посетителей.
— Слушай, у меня гениальная идея! — Марк остановился и схватил Нину за руку. — Давай отметим нашу встречу, наш приезд сюда, и вообще, устроим праздник.
— Где, на какие деньги? — удивилась Нина.
— У меня же еще осталось немного, давай все потратим в каком-нибудь кафе. Зато приятно проведем вечер.
— А как же мы будем дальше, без денег, без жилья?
— Давай не будем заботиться о завтрашнем дне, хватит с нас заботы о сегодняшнем.
«А почему бы и нет? — вдруг подумала Нина. — С момента нашей встречи я уже совершила столько безумств, попадала в такие безумные переплеты, и всегда находился какой-нибудь выход. Наверное, и сейчас надо все выжать из сегодняшнего вечера и ночи, а утром мы что-нибудь придумаем».
— Уговорил, пошли!
Марк, знаток этих мест, привел Нину в небольшое кафе, расположенное прямо на пляже. Приятно было, что вместо песка босые ноги ощутили шелк мягкой зеленой травы. Столики стояли между пальмами под навесами из пальмовых веток. Везде были развешаны разноцветные фонарики, играла легкая ненавязчивая музыка, за столиками сидели празднично одетые люди, — все это создавало ощущение праздника. Нине стало так весело, как будто сотни мелких пузырьков поднимались из самой глубины ее души к горлу и щекотали ее. Хотелось смеяться без причины.
Они сели под огромной пальмой лицом к морю. Оно лежало темной блестящей массой, почти неподвижной, отражающей кое-где городские огни. Оно было само по себе, а люди сами по себе гуляли по берегу, искали и находили сотни поводов для веселья.
— Гулять так гулять! — Марк заказал омара, который здесь назывался лобстером, в лимонном соусе, фруктовое ассорти, бутылку белого вина. К кофе им принесли мороженое и кокосовые пирожные, покрытые шоколадной глазурью.
