— Тогда я тем более не понимаю. Возможно, твой кабинет тебе кажется слишком маленьким или место на парковке неудобное?
Купер поморщился.
— Пришло время стать самостоятельным. Кто-кто, а ты должна меня понять.
Ариэль подскочила в кресле и открыла рот, намереваясь немедленно высказать свое мнение по этому поводу, но Купер жестом дал понять, что он еще не закончил.
— Какая разница, что именно мною движет. Важно лишь одно: договор должен быть подписан до пяти часов. Все. Точка.
Его слова прозвучали немного резко, но таким способом Купер надеялся сообщить Ариэль главное: ей выгодно и необходимо подписать бумаги.
К его разочарованию, девушка не вняла голосу разума, а в очередной раз послушалась сердца. Его слова задели ее, и она вздрогнула, словно от пощечины.
— Только это важно, да? Вот что я тебе скажу, Купер Ванс. Ты эгоистичный, избалованный богатенький мальчик, которому никогда ни в чем не отказывали. Ты привык получать все, что захочешь. Ты рушишь чужие мечты, но это мало волнует тебя. Главное — достичь цели, неважно, какими путями. Несколько секунд назад я почти пожалела тебя, когда ты говорил о том, что хочешь стать самостоятельным. Но теперь я понимаю — даже став самостоятельным, ты будешь вести себя точно так же!
— Мне не нужна твоя жалость!
Купер вскочил с кресла и сжал кулаки. Внутри него боролись два намерения: наказать ее и отправить собирать вещи, потому что галерея в любом случае скоро перейдет к корпорации, или же рассказать всю правду о своих чувствах.
Но он не решился сделать ни того, ни другого.
Он так и стоял, растерянный и ошеломленный, ведь в словах Ариэль была доля правды.
Я эгоист. Я поставил себе цель заключить эту сделку, а уж на какие жертвы придется пойти ради нее, меня не волновало.
Но что, если из-за этой сделки я потеряю любимую?
Этого нельзя допустить.
— Конечно, тебе ничего не стоит переспать с такой девушкой, как я. Кроме секса, тебе ничего не нужно от меня. Теперь, получив желаемое, ты окончательно потеряешь ко мне интерес.
Купер обрадовался, что Ариэль перестала делать вид, будто прошлой ночью ничего не произошло, и заговорила об их отношениях.
— Это нечестно. Утром мы с тобой поговорили насчет вчерашней ночи. Она не имеет никакого отношения к сделке.
— Слова, слова. — Ариэль развернулась на каблуках и направилась к двери.
— Ариэль, прошлая ночь была незабываема. Давай не станем все портить и смешивать наши отношения с бизнесом.
Ариэль замерла, но не обернулась.
— С нашим делом должно быть покончено к вечеру, — крикнул ей Купер, но ответом ему стал лишь стук закрывшейся за Ариэль двери.
Купер вздрогнул. Ему показалось, что это захлопнулась дверь в их совместное будущее.
— Что за шум? — спросил Эрик Ванс, входя в кабинет сына.
Купер пригласил отца сесть и спокойно ответил:
— У меня только что была Ариэль Уоллес.
Он старался говорить как можно сдержаннее, без малейшего проявления эмоций. Сухой, деловой тон — именно это любит и ценит в людях Эрик Ванс.
— Хорошо, — только и ответил глава «Ванс корпорэйшн».
Купер удивленно посмотрел на отца. Такая немногословность была нехарактерна для него. И вообще, выглядел он как в день похорон матери — такой же отсутствующий взгляд, будто мысленно он находился совсем в другом месте.
— Что-нибудь случилось? Ты сам на себя не похож.
Купер даже не надеялся получить ответ, ведь обычно отец говорил что-то вроде: «Хватит болтать, давай обсудим дела».
К его удивлению, Эрик поднял на сына уставшие глаза и тихо спросил:
— Ты твердо решил уйти из корпорации? Я не смогу переубедить тебя?
— Нет, отец, не сможешь. Это мое последнее слово, — холодно ответил Купер.
Придя в корпорацию, он старался проявить себя с лучшей стороны. Купер мечтал произвести на отца хорошее впечатление, он очень хотел, чтобы тот гордился своим сыном. Но этого не произошло. Эрика всегда что-нибудь не устраивало в его работе. Он постоянно делал сыну замечания, критиковал его. Куперу это надоело.
— Давно ты не называл меня отцом, — грустно сказал Эрик и посмотрел сыну прямо в глаза.
Купер смутился. Во взгляде отца он увидел беспокойство и неуверенность. Может, конечно, все это было лишь игрой и таким образом Эрик просто пытался задержать сына в корпорации…
