Купер замечательно провел там время. Он наслаждался солнцем и шумом океана, а Ариэль творила.
Раньше Купер каждую неделю ездил на пляжи и занимался серфингом, но теперь, когда он работал в «Ванс корпорэйшн», у него не оставалось на это времени. Он был слишком занят, доказывая отцу, что чего-то стоит. Куперу хотелось стать лучшим, хотелось, чтобы отец гордился им, только вышло все наоборот. Теперь отец избегал его, а редкие случаи их общения не обходились без ссоры.
Купер погрузился в свои мысли, не замечая, как встревожено смотрит на него Ариэль.
— Вы не обязаны угощать меня завтраком… и вообще проводить со мной так много времени. Я сделала все необходимые наброски и с легкостью закончу картину.
— Давайте поедим. Время ланча, а мы еще не завтракали, — немного раздраженно произнес Купер. Он не хотел отвечать так резко, это вышло само собой. Мысли о его отношениях с отцом всегда портили молодому человеку настроение.
Но сейчас нельзя было так себя вести. Куперу хотелось, чтобы у Ариэль остались приятные воспоминания о сегодняшнем дне.
Ведь завтра я должен уговорить ее продать галерею.
— Пожалуй, я рискну с вами позавтракать, — согласилась Ариэль и многозначительно посмотрела на Купера. Ему стало неловко, что она заметила перемену его настроения.
— Обещаю вести себя хорошо, — заверил он и направился к ближайшему свободному столику, выкрашенному пурпурной краской. Лимонного цвета кожаные кресла были необычной формы. Над входом в кафе красовалась яркая вывеска, днем и ночью переливающаяся разноцветным неоном.
Ариэль, одетая в джинсовые шорты, шелковый топ цвета индиго и веревочные сандалии, вписывалась в интерьер кафе как нельзя лучше. А вот Купер в темных строгих брюках и светлой рубашке чувствовал себя здесь белой вороной.
— Что-то привлекло ваше внимание? — спросил Купер, имея в виду меню. К его удивлению, Ариэль почему-то покраснела, а потом быстро пробормотала:
— Я буду омлет с грибами.
— А в качестве напитка закажете соевое латте без кофеина, угадал?
Ариэль поморщилась и сердито взглянула на Купера.
— Вы абсолютно меня не знаете! Кроме омлета я закажу ростки пшеницы и коктейль из апельсинового сока и имбиря.
Стоило Куперу представить все эти ингредиенты, как есть перехотелось вовсе.
— Вам кто-нибудь говорил, что вы помешаны на здоровом образе жизни, а в частности на правильном питании?
— Уж лучше я буду помешана на этом, чем на чем-то другом. Например, на деньгах, — парировала Ариэль и откинулась на спинку кресла.
— Вы все-таки удивительная, Ариэль, — искренне произнес Купер, глядя на свою спутницу поверх меню. Ему было интересно, замечает ли Ариэль растущую между ними симпатию. А может, ему это просто чудится? Слишком давно он не ходил на свидания.
И в этом, опять же, виновата его работа в корпорации отца. На личную жизнь не оставалось времени.
Ну, ничего, пообещал себе Купер. Закончу с этим делом и приглашу какую-нибудь девушку в ресторан.
Вот только она должна быть полной противоположностью Ариэль, чтобы помочь мне забыть эту строптивую художницу.
— Конечно, я удивительная, — подтвердила девушка. — И я знаю, что больше всего привлекает вас во мне.
Купер удивленно вздернул бровь. Неужели его восхищение ее красотой, талантом, добрым сердцем столь очевидно? На всякий случай молодой человек решил уточнить:
— И что же?
— Моя галерея, что же еще. Не надо считать меня такой наивной. Я прекрасно понимаю, почему такой мужчина, как вы, увивается возле такой девушки, как я.
Ариэль говорила спокойно, без обиды или недовольства.
Все это было правдой, но в глубине души Купер чувствовал — она интересна ему как женщина, а не как очередной субъект, с которым надо заключить сделку.
— Признайтесь, вы подвержены стереотипам, поэтому так говорите, — возразил он.
— Я всего лишь пытаюсь быть с вами откровенной. Какой смысл притворяться? У вас свои цели, у меня свои. Вы честно выполнили свою часть соглашения, и теперь я сдержу слово и выслушаю вас, вне зависимости от того, считаете вы меня «удивительной» или нет.
— Вы не избалованы комплиментами, да?
Ариэль удивленно подняла на него глаза, не понимая, шутит он или нет.
