— Присаживайтесь, — указывая широким жестом руки на стулья возле прямоугольного стола, произнёс хозяин. Повернулся к приоткрывшейся внутренней двери и сказал что-то на незнакомом мне языке. Едва я успел усесться, как смуглая женщина с пышными формами и явно африканскими чертами лица вынесла поднос с "алхимиком", как в Галактике часто именовали многофункциональную кофейную машину, чашками и закусками. Расставила на столе приборы, сложила поднос и удалилась.
— Ваша супруга? — вежливо поинтересовался я.
— Нет, это Ли, кухарка. У моей жены много родни, на всех надо готовить, а родственникам некогда. Особенно летом: кто в саду, кто в поле. А за стадом круглый год уход требуется. Вот она и держит домашнюю хозяйку. Угощайтесь и расскажите подробнее, чем занимается ваше акционерное общество.
Я стал рассказывать. О верфях, ремонтных доках, шахтах, флоте, охранных структурах, упомянул о наших жилых базах и городках. Всё это секретом не являлось, главное, не называть местонахождение некоторых объектов. Нос'лин слушал внимательно, изредка прихлёбывая из чашки-пиалы каф и задумчиво глядя на меня.
— Всё это за четыре года, вы сказали? — переспросил он.
— Даже чуть меньше.
— Отличный старт. Мало какая компания может похвастаться подобным.
— У нас были некоторые начальные преимущества, — уклончиво сказал я. Впрямую говорить об использовании "закладок" Великой Армии Республики было бы неразумно. Как и о нетронутых ресурсах Неизвестных Территорий, доставшихся нам даром.
— Хорошо, а сами вы кем являетесь в компании? Маловероятно, чтобы директор отправил на переговоры рядового сотрудника, верно? — Нос'лин слегка улыбнулся.
— Вы и правы, и неправы одновременно, — ответил я такой же полуулыбкой. — Я принял некое участие в операции "Спасай, кого можешь", с которой началась компания. За это меня записали в учредители, вместе с ещё полусотней существ. С другой стороны, должность у меня невелика, да и образования, честно говоря, не хватает. Думаю, меня можно назвать посланником на все руки.
— Что-то это мне напоминает… — весело сказал хозяин.
— Верно, — согласился я. — К сожалению, меня не учили всему тому, чему обучались в Ордене вы. И "особых способностей" у меня нет. Приходится выкручиваться, как умею.
— В вашей компании совсем нет адептов Силы?
— Почему же, есть какое-то количество. Скажем, датомирских ведьм у нас…
— Ночные Сёстры? — быстро спросил Нос'лин.
— Нет-нет, Ночная только одна, и то исправившаяся. "Сёстры Аллии". У нас хорошие отношения с одним из кланов.
— А джедаи?
— Затрудняюсь сказать, — ответил я. — Сам знаком с двумя, возможно, есть ещё кто-то.
— Да, немного на такую фирму.
— В том-то и дело! Нам очень нужны ещё джедаи.
Нос'лин помолчал, затем вздохнул:
— Знаете, я, пожалуй, вынужден буду вас огорчить. Слишком много сил я отдал этой планете и этой общине, чтобы бросить всё и перейти в другой коллектив.
— Понятно, — кивнул я. Чего-то подобного я ожидал с того момента, как увидел служанку и услышал о семье жены. В самом деле, куда же уезжать от зажиточной супруги, сада, полей, стада скота? Оброс бывший джедай, корни пустил. Наверное, кроме кухарки, у них в хозяйстве и батраки имеются, а то как самим со всем справиться-то? Не зря, значит, селяне кланялись Нос'лину, словно пану.
— Однако, — продолжал хозяин, — я хотел бы помочь вам хоть немного. Предложить что-то, чтобы не получилось, что слетали напрасно. Подождите одну минуту.
Он ушёл в дом и возвратился, неся в руках средних размеров контейнер, стилизованный под ларец. Поставил его на стул рядом с собой, открыл.
— Вот, — сказал он, выкладывая передо мной один за другим четыре куба с изящно украшенными прозрачными гранями. — Этими голокронами я могу поделиться с вашими джедаями. Сами вы, наверное, не сможете их открыть?
Я покачал головой. Что это, такая нехитрая проверка? Вообще-то, моих способностей хватало, чтобы читать записи в голокронах, но для того, чтобы активировать устройство, требовалась помощь наших джедаек или содействие Падме.
— Тогда запоминайте. Вот здесь записи Цина Драллига…
— Главного Мастера Мечей?
