Так я пролетел первую треть пути. Погода, меж тем, начала портиться. Позёмка, видимая под ногами сквозь нижнюю часть прозрачного кокона кабины, становилась всё сильнее, светило затянула облачная пелена, сменился ветер. Теперь он дул почти точно в борт, ощутимо снося спидербайк с курса. Можно было не обращать на это внимания и тупо держать нос направленным на приводной маяк Йийра, как и пытался делать примитивный автопилот – дороги нет так и так, местность ровная, как стол, ни оврагов, ни леса – но я понимал, что траектория в этом случае будет в форме дуги, а это дольше, чем по прямой. Поэтому, чуть довернув влево, я совместил отметку маяка с указателем курса. Почему разработчики не научили свою железку такому примитивному манёвру, как поправка на ветер, оставалось только гадать. А облака, закрывшие солнце, становились всё плотнее, с неба начал сыпать мелкий морозный снежок, видимость ухудшалась. Ладно, не страшно, это не на шоссе, где постоянно попадаются попутные и встречные, встретиться с кем-то тут можно только случайно, а на этот случай должен помочь носовой сенсор. Для проверки я приподнял спидербайк повыше, резко опустил нос, и тут же услышал требовательный писк датчика предупреждения, увидевшего отражённый от поверхности сигнал. Выровнял. Ну, вот, работает отлично. Теперь главное – удерживать курс и поправку, до города осталось меньше сотни километров. Теперь… Почему меня смутило это слово? Ощущение, что курс держать надо, но не сейчас, стало отчётливым, стоило лишь мне задуматься. Предчувствие? Я аккуратно потянул руль вправо, и одновременно с этим вновь запищал датчик. Чёрт!! Резкий рывок руля в сторону уже не спас, как и реверс до упора. Инерция трёхсот-килограммовой (считая мой собственный вес) летающей машины оказалась слишком велика. В снежной круговерти мелькнуло что-то серое, изломанное. Скрип веток по бортам и днищу, а затем удар о что-то твёрдое, такой силы, что меня выкинуло с сиденья вместе с колпаком. На нём я и финишировал среди кустарника. Вот паскудство! Кусты неплотные, поэтому сенсор, рассчитанный на эхо от твёрдого предмета, сработал только в последний момент. Стой, стой, куда?! Я покрепче вцепился в колпак, который буран норовил выдернуть из-под меня и унести прочь. Без крыши я вообще никуда не доеду. Пошевелил ногами, попробовал согнуть позвоночник. Вроде, цел, только немного болело то место, где у женщин бывает талия. Так, нужно встать… Прикрываясь колпаком, как щитом, от летящего снега, я огляделся. Где свуп? Кажется, вот там. Подобравшись поближе, я разглядел то, обо что так здорово приложился спидербайком. Толстое основание куста, напоминающее комель земной вишни. От удара древовидный куст развалился надвое, между ветвями виднелась светлая трещина. Загнав в эту щель ребро колпака и пригнув голову от летящего снега, я поставил аппарат с борта в нормальное положение, развернул против ветра. Подтащил колпак, из последних сил вставил передние крепления и повалился на сиденье, закрывая кабину.
Вопрос, заведётся ли, отпал почти сразу. Питания не было. Вообще. Значит, придётся лезть в агрегатный отсек и смотреть, что с топливным элементом. Я решил немного выждать, может быть, буран поутихнет. Но вскоре понял, что "никто никуда не идёт", а кабину лучше покинуть, и поскорее. Нос мой уловил вначале слабый, затем всё усиливающийся неприятно знакомый запах. Энергоноситель. Судя по всему, топливный элемент расколот, и вытекающая из губчатого хранилища жидкость скапливается на полу агрегатного отсека. В таком состоянии элемент не оживить. А если посидеть здесь ещё немного, к неприятностям добавится отравление парами "ведьминого студня". Я отстегнул задний замок, снова вытащил колпак из креплений и, прикрываясь им от ветра, где шагом, где на коленях отдалился от спидербайка на несколько метров. Пожалуй, вот здесь может получиться укрытие. Вонзив колпак в снег, я отвалил в сторону половину наметённого возле кустов заноса, юркнул за прозрачную преграду. Э, нет, так не пойдёт, снег сыплет сверху, нужно перевернуть задней частью вниз. И немного влево. Неплохо. В снежной норе под прозрачной крышей было, хотя бы, тихо, правда, ветки упирались в спину, и пришлось повозиться, чтобы как-то устроиться. Счастье, что штаны и куртка могли наглухо соединяться друг с другом в поясе, и ни то, ни другое не промокало! Оставалось переждать метель, тогда в городе отключат защитное поле, и можно будет связаться с кораблём. Чёрт, сумку забыл в байке! Там дека, можно было хоть чем-то время скоротать. Ну, да ладно. Вылезать в метель, разваливая удачно получившееся снежное укрытие, и потом устраиваться заново мне не хотелось.
