Медянка прищурился, его губы сложились в недоверчивую усмешку.
– Ну и дела! – громко произнес он.
Похоже, к нему летела еще одна «комета». Сообразив, что небесный снаряд вот-вот его достанет, Медянка бросился к машине, то и дело оглядываясь через плечо. Летевший предмет изменил направление и последовал за Медянкой.
– Что такое? – поморщился он.
Когда гангстер наконец разглядел Сокола, распростершего алые крылья, было слишком поздно. Мститель в полете ударил Медянку ногами в грудь и отшвырнул его к машине с такой силой, что стекло в двери у водительского места разбилось вдребезги.
Сокол грациозно приземлился на траву, а Медянка, скрипя от ярости зубами, попытался встать на ноги. Прежде чем бандит снова обрел равновесие, рядом с Соколом затормозил «Хаммер». Капитан Америка и Черная Вдова выскочили через задние двери, и мысли в голове у Медянки понеслись вскачь – бандит лихорадочно придумывал план действий, прикидывая, удастся ли уйти. Больше всего ему хотелось убить Мстителей, но прежде такое желание никогда не оборачивалось в его пользу. Однако сейчас он находился очень близко от логова Змеиного общества – еще примерно четверть мили, и он увидел бы ворота заброшенной стоянки. Вот если бы вызвать сюда Черную Мамбу с телохранителями! Тогда эти трое в сумасшедших костюмах наверняка проиграли бы схватку, особенно если учесть успешную работу с новыми сыворотками. Да Мстители бы и пяти минут не продержались.
– Раздумываешь, в какую сторону бежать? – спросил Сокол. – Ну попробуй, не стесняйся. Готов спорить, что без машины ты далеко не убежишь.
Медянка бросил короткий взгляд за спину и снова обернулся к Мстителям. На его губах мелькнула презрительная усмешка. Сокол был прав.
– Значит, будем биться, – сказал Медянка.
Он выставил вперед руки в перчатках, каждая из которых была заряжена ядовитыми зарядами. На самом деле они били противников не ядом, а мощными электрическими молниями, но надо же создавать змеиный образ! Капитан Америка и Черная Вдова двинулись к Медянке, который встал в боевую стойку, однако Сокол поднял руки, призывая Мстителей повременить с атакой. В небесах раздался птичий крик – там парил Краснокрыл.
– Позвольте мне, – попросил Сокол. – Хочется думать, что я заслужил эту честь.
Кэп с улыбкой склонил голову к плечу:
– Не откажусь взглянуть. Действуй – а мы будем тобой гордиться.
– И я обязательно дам вам повод.
Похрустывая костяшками пальцев, Сокол направился к Медянке:
– Ну как? Чего ждем? Будем произносить монолог злодея? Обожаю ваши откровения. Всегда есть над чем посмеяться.
Медянка фыркнул ему в лицо:
– А мы хотим, чтобы вы над нами смеялись. Тогда вы ничего не заметите, пропустите удар... А потом будет слишком поздно, и вы только перед смертью поймете, что мы сотворили.
Сокол остановился в шаге от Медянки:
– Ты взрослый мужик в костюме змеи. Никак не найду в себе сил тебя бояться.
– А тебе и не нужно бояться меня, – сообщил Медянка. – Бойся нас.
– Знаешь, все равно почему-то не страшно, – ответил Сокол и бросился на бандита.
Медянка, конечно, ожидал удара. Он устремился вперед и выстелил из перчатки. Однако Сокол и не думал бить по-настоящему. Он взлетел, приземлился за спиной врага и ударил его по голове, отчего тот покатился по земле. Сокол пнул его в поясницу, но удар вышел слабее, чем хотелось бы, – громилу защитила кольчуга.
Мститель отступил на шаг, давая Медянке время подняться. Бандит сжал кулаки и бросился на Сокола, но тот легко уклонился от удара. Противники обменялись выпадами, причем преимущество Сокола казалось очевидным: он явно играл с противником, но вот Медянка выставил вперед голову и ударил Сокола шлемом прямо в переносицу.
Мститель пошатнулся и отступил, а Медянка снова бросился вперед и выстрелил в лицо противнику. Заряд вышел из пасти змеи, обвивавшей шлем, и взорвался ярчайшей вспышкой, от которой все на мгновение ослепли – все, кроме Медянки, который предусмотрительно носил особые защитные линзы, чтобы не пострадать от собственного оружия.
Сокол упал и, казалось, ничего не видел, и тогда Медянка поднял ногу в тяжелом башмаке на стальной подошве и нацелился поразить павшего Мстителя в шею. Наверное, он мог бы просто сбежать, пока Капитан Америка и Черная Вдова протирали глаза, но нет. Медянка сбил с ног Мстителя. И если он не воспользуется случаем, оставит поверженному жизнь, то никогда себе этого не простит. Змеиное общество давно собиралось показать миру, что с ним стоит считаться, да и Медянка точно знал, на какую высоту он поднимется среди лидеров их движения, стоит ему войти к Черной Мамбе и швырнуть ей крылья Сокола.
