– Напугать меня? – спросила Квантум-Чудик. – Если хочешь знать, пока получается очень плохо. Меня трясет от ужаса.
– А я тебе не добрый доктор, – огрызнулся Тони. – Я всего лишь думаю, как спасти Кармеллу и остановить Змеиное общество, не дать им дойти до конечной цели... что бы они там себе ни запланировали. И если я тебя напугал, то ничего не поделаешь. Может, это и к лучшему.
– Тони, – остановил его Воитель.
Железный Человек кивнул и поднял руку:
– Да, да, знаю. Молчу.
– Выходит, лекарство превращает меня в зомби, – уточнила Квантум-Чудик. – Скоро я буду исполнять любые их приказы.
– Такая у меня рабочая гипотеза.
– А как же Кармелла? – спросила девушка. – Если мое тело реагирует так, как ты описал, то что же происходит с Кармеллой?
– Твой мозг пока практически не поврежден. А вот легкие Кармеллы... Если не остановить паразита, ей придется туго. Сейчас она может дышать, но это временно. Долго это не продлится. Но мы... – Тони помолчал, глядя на Аниту или сквозь нее, а потом резко втянул воздух и грозно закончил: – Ты больше не будешь принимать это лекарство. Никаких инъекций. Ни тебе, ни Кармелле. Все. Хватит.
Квантум-Чудик широко раскрыла глаза и спросила:
– Ты уверен? Это правда?
Стиснув зубы, Тони на мгновение отвел взгляд и вновь уверенно посмотрел на Аниту:
– Да, я уверен. Так будет лучше – и тебе, и Кармелле.
Девушка тихо засмеялась и прикрыла рот рукой:
– Простите. Ой. Да, я понимаю, смеяться, когда кто-то поедает твой мозг, глупо. Но все же... Вы и правда нам поможете?
Тони кивнул. Забрало на его шлеме опустилось и щелкнуло. Впервые с тех пор, как они встретились, Анита улыбнулась.
– Ты говорила, что открываешь портал туда, где можешь что-то почувствовать, – сказал Тони. – Получается, что мы сейчас шагнем в самое логово Змеиного общества?
– Да, – кивнула Анита. – Или я могу отвести нас к Капитану Америка.
– Давай лучше второй вариант, – попросил Клинт. – К Капитану.
Железный Человек развернулся и хлопнул в ладоши:
– Итак, друзья, мы отправляемся. Мстители против Змеиного общества. Квантум-Чудик, давай, почуди! Простите, сглупил. Открывай портал. Пятница, сообщи Кэпу и его команде, что мы скоро будем.
Анита взмахнула руками, открывая посреди комнаты искрящийся красным портал, и Тони поймал устремленный на него проницательный взгляд Воителя.
Тони покачал головой:
– Ни слова, старина.
– Ну ты влип, – выдохнул Воитель.
– Это да. – Тони выдержал взгляд старого друга и обернулся к порталу. – Мстители, вперед! – без особой решимости приказал он и шагнул в черную пустоту.
МЕДЯНКА невпопад подпевал старым добрым песням, несшимся из радиоприемника, когда камень не меньше шара для боулинга пробил ветровое стекло автомобиля и приземлился ему на колени, осыпав приборную панель и сиденья мелкими осколками. От резкой боли, пронзившей живот, бандит вильнул в сторону, но руль все же не выпустил. Машина скатилась с дороги, перевалилась через невысокий бортик и оказалась на заросшем травой поле.
Медянка некоторое время по инерции ехал по полю, машину кидало из стороны в сторону, ветер хлестал сквозь дыру в лобовом стекле. Наконец, нажав на тормоз, он затормозил, и с его коленей на пол посыпались осколки. Он выключил мотор, дернул ручной тормоз и с громким стоном медленно и осторожно снял с коленей камень с острыми гранями.
Пошатываясь, Медянка вышел из автомобиля и взглянул на небо. Неужели в него ударила комета? Окажись сейчас на этой пустынной дороге прохожие, они бы очень удивились при виде человека, который, морщась от боли, прижимал руки к животу и смотрел вверх так, будто выискивал инопланетный космический корабль, а за его спиной стояла машина с огромной дырой в лобовом стекле.
Медянка, как и многие члены Змеиного общества, очень серьезно относился к символике организации. И если Черная Мамба, завоевавшая в последнее время роль лидера, носила всего лишь заколку для волос в виде змеи, то Медянка пошел значительно дальше. Он был в кольчуге из медных колец, перчатках такого же плетения, а голову его покрывал особый шлем, по которому вилась змея-медянка, нацелившаяся проглотить хозяина.
