– Фононьютрия вместе с Робби и Деандром Портером вышли из земли неподалеку от Белмонт-лейк парка, – сообщила Пятница.
Тони внимательно просмотрел запись с дрона. С высоты птичьего полета он видел троих перепачканных с головы до ног прохожих, которые, спотыкаясь, брели по тропинке у озера.
Старк взглянул на Тора, и глаза на шлеме Железного Человека засветились ярко-синим – он готовился к взлету.
– Нашли. Будь другом... запомни время: шесть часов тридцать две минуты.
– Шесть часов тридцать две минуты, – повторил Тор. – А зачем?
– Кэп уверен, что птичка его друга быстрее, чем мои беспилотники, – ответил Железный Человек. – Если кто-то хочет со мной посоревноваться, я принимаю вызов. И делаю все, чтобы победить.
– Ты чокнутый, Тони Старк, – вздохнул Тор.
– Да, ну и пусть. По крайней мере, я и сам это знаю, – ответил Тони. – А теперь... попрощаемся с этим гамбургером-переростком и покажем всяким злодеям, как сильно мы не любим сидеть и ждать?
– За дело! – поддержал его Тор, и они одновременно взлетели, а гамбургер с глазами из соленых огурцов еще долго махал им вслед рукой из картошки-фри.
* * *
В БАШНЕ Старка Клинт за последний час проснулся в третий раз и судорожно втянул воздух. Он попытался пошевелиться, но обнаружил, что привязан к медицинской койке в госпитале Тони и руки утыканы гибкими трубками, по которым текли разноцветные жидкости. Всякий раз при пробуждении Клинта неприятно поражала собственная беспомощность. Даже хуже: кровь будто изнутри обжигала его вены, посылая потоки жаркой слепящей боли сквозь все тело, отчего перед глазами все плыло. Интересно, сколько он выдержит на этот раз, прежде чем снова потеряет сознание? В предыдущий раз он задавал себе этот вопрос за мгновения до того, как соскользнуть в спасительную тьму. Тони поступил очень мудро, привязав пациента к койке. Он слишком хорошо знал, на что способен Клинт. Будь у него хоть малейшая возможность двигаться, он непременно слез бы с кровати и отключился бы на полу.
На этот раз что-то было иначе. Бартон не мог повернуть голову налево, но краем глаза уловил сгусток алой энергии, который медленно двигался по воздуху. Сначала он решил, что это вошел в больничную палату Железный Человек, но когда алый шарик подлетел к потолку и стал увеличиваться, понял, что ошибся.
– Ох, нет, – прохрипел Клинт и не узнал собственного голоса. – Нет, нет, нет! Только не это!
Он забился, пытаясь ослабить связывавшие его жгуты, а посреди комнаты образовалась дыра с красными пульсирующими краями. Клинт огляделся в надежде увидеть кого-нибудь из Мстителей, которые наверняка уже спешили на помощь. Он мысленно взмолился, чтобы из пустоты не выпрыгнул очередной Барглворт – уж если погибать, то не от зубов и когтей чудовища с таким смехотворным названием.
Однако из портала не появилось ничего отдаленно напоминавшего вонючего слизня. В больничную палату ступила Квантум-Чудик с блуждающими усталыми глазами с красными прожилками. Девушка уверенно направилась прямо к Клинту.
– Наташа! – закричал Клинт, бессмысленно дергаясь на кровати. – Тони! Тор! Стив! Я связан! Помогите!
Квантум-Чудик была уже в паре шагов от Клинта, когда костюм Железного Человека – Клинт знал, что этой устаревшей версией костюма управляли дроны, – влетел в комнату. На его перчатках зажглись красные огоньки репульсорной энергии, от удара которой Квантум-Чудик непременно впечаталась бы в противоположную стену. Клинт услышал потрескивание и характерный звук, который издавали при движении роботы, – это целая армия костюмов Железного Человека шла из арсенала Тони ему на помощь.
Уже не в первый раз Клинт порадовался, что дружит с гениальнейшим человеком на земле.
Однако долго радоваться ему не пришлось. Когда бронированный скафандр ринулся на Квантум-Чудика, она взмахнула руками, и костюм Железного Человека пропал в портале, будто в голодной пасти неизвестного чудовища, не успев выпустить репульсорного заряда.
Клинт не оставлял попыток высвободиться, а Квантум-Чудик медленно приближалась к нему. Вот она протянула руку и схватила Клинта за горло. Она склонилась к нему, впилась взглядом сверкающих алым глаз, и его пронзили разряды тока, от которых волосы на голове встали дыбом.
