– Лежи тихо, – сквозь стиснутые зубы прошипела Квантум-Чудик. – И сделай одолжение, не теряй сознание.
– Я очень постараюсь, – прохрипел в ответ Клинт. – Вот только душить меня не надо, это здорово мешает сосредоточиться.
Луч репульсорной энергии ударил в сторону Квантум-Чудика, однако она увернулась. У распахнутой двери выстроилась бесконечная армия старых костюмов Железного Человека. Девушка вскинула руки, и дверь, стена и все костюмы исчезли за облаком красной энергии. Квантум-Чудик что-то нарисовала в воздухе руками, и облако превратилось в портал, преградивший путь всякому, кто вздумал бы войти в комнату.
– Я никому не причиню зла! – крикнула девушка. – Отойдите, и все будет хорошо!
Клинт смотрел на нее и думал, что не склонен верить таким словам. Девушка снова положила руку ему на горло.
– Ты умираешь, – произнесла она. – Они не смогут тебя вылечить. Яд Фононьютрии скоро начнет распространяться. Сначала медленно. А когда ты будешь задыхаться, жидкость в твоем теле превратится в кислоту. И тогда все кончится быстро. Относительно быстро.
– Зачем ты мне это рассказываешь?
– Потому что у тебя есть три пути, – девушка слегка ослабила пальцы на шее Клинта. – Можешь умереть. В мучительной бесконечной боли.
– Я выбираю любой из двух других вариантов, – сказал Клинт. – Он глубоко втянул воздух и подумал, что легкие немеют, или ему пока только кажется.
– Или можешь помочь мне. И тогда – заметь, я ничего не обещаю – я попытаюсь тебя спасти.
– Да, конечно, понятно. А если я откажусь?
– Тогда останется только одно, – в глазах девушки вспыхнули алые искры. – Я убью тебя здесь и сейчас.
Глава 8. Прыжок в неизвестность
ЖЕЛЕЗНЫЙ Человек и Тор висели в воздухе на высоте сотни футов над городским парком. Под ними брели вымазанные в грязи трое суперзлодеев – они уже почти дошли до конца тропинки, по которой бегали спортсмены. Мстители следили, как их новые знакомые прошли мимо горожан, выгуливающих собак. Псы зарычали и загавкали. Фононьютрия подняла руку, будто собравшись выстрелить в собак отравленными шипами, и Тор сжал кулаки. Однако Деандр оттащил подругу в сторону, решительно качая головой.
– Она хотела убить вон ту собаку, – охнул Железный Человек. – Ты видел?
– Да, собственными глазами. – Тор стиснул челюсти.
Беглецы шли вперед, отряхиваясь на ходу. После них на земле оставался коричневый пыльный след.
– Мы над целью, – сообщил Железный Человек. – Кто пойдет первым?
– Сыграем в «камень, ножницы, бумага»? – предложил Тор, привязывая Мьёльнир к поясу.
– Давай, – согласился Железный Человек. – А ты точно умеешь?
– Соколиный Глаз меня научил.
Когда Фононьютрия, Деандр и Робби свернули на пустынную улицу, по-прежнему оставляя за собой пыльный след, в небе над ними Мстители подняли сжатые кулаки.
– Камень, ножницы, бумага! – воскликнули они и одновременно выбросили руки вперед.
Перчатка Железного Человека была раскрыта, как лист бумаги, а Тор выставил два мясистых пальца.
– Глупо, – объявил Тор, – ножницы режут бумагу!
– Два из трех.
– В другой раз, – сказал Тор и устремился вниз, отстегивая Мьёльнир.
Он раскрутил молот над головой, пока тот не пропал в вихре. Небо быстро темнело, собирались тучи. Когда тишину разорвал грохот, от которого задрожала земля, и вспыхнула молния, Фононьютрия взглянула вверх. Она заметила спускавшегося Тора, но было поздно.
Рука повелителя грома была пуста.
Мьёльнир первым спустился к земле: ударил Фононьютрию по темени, а Деандра в лоб так, что тот стукнулся головой о висок Робби – не причинив никому особого вреда, но надолго лишив чувств. Когда молот вернулся к Тору, тройка злодеев упала на землю, подняв напоследок клубы пыли.
– Отличный удар, – похвалил, спускаясь, Железный Человек. – Так и действуй, если понадобится.
Тор с ухмылкой вытирал Мьёльнир.
На экране с внутренней стороны забрала Железный Человек вдруг увидел запись из госпиталя в Башне Старка. Анита Аткинсон, или Квантум-Чудик, склонилась над Клинтом Бартоном и схватила его за горло.
– У нас несанкционированное проникновение на объект! – сообщила Пятница. – Пять управляемых дронами костюмов повреждены, вход в медицинский отсек перекрыт порталом. По вашей команде мы можем войти через...
