– Ты уже знаешь? – спросил Степан Григорьевич.
– Нет еще, – быстро сказала Аня.
– Товарищи, дальше ждать нельзя. Иван Семенович торопит, ибо перегон нам отвели на строго определенное время. Да вон он и сам сюда идет.
– Ничего не понимаю! Что это? Аня на практике, что ли? Новый дачный поезд? А зачем вы все здесь?
– Здорово, Андрюха! – еще издали крикнул старый гигант. – Дай я тебя… словом, поломаю тебе шпангоуты. Э-эх! Ну, крепок! Теперь тебя не сломишь – какой вышел молодец! Мужицкая кость, говорю! – Иван Семенович сжал Андрея в медвежьих объятиях, отпустил со смехом, взял за плечи и повел к вагону. – Анка-то у меня как отличилась! Не у всякого инженерика по дипломному проекту вагон построят.
– Ах, вот как! Я поздравляю тебя, Аня!
– Ну вот… Я знала… Вот видишь, оказывается, совсем тебя не знала… Спасибо, Андрюша, – смущенно лепетала Аня.
– Ты мне хоть объясни…
– Нечего, нечего! – заторопил Седых. – Время подошло. Полезайте оба в кабину. В пути наговоритесь.
– Это ты нарочно меня минута в минуту сюда доставил?.. – спросил Андрей Сурена.
Тот вынул изо рта трубку и глубокомысленно выпустил клуб дыма:
– Слушай, понимать надо! Лишнее время – лишние разговоры! А тут сразу хлоп – и четыреста километров в час!
– Неужели такая скорость? – спросил Андрей, взбираясь на подножку.
Аня улыбнулась ему из дверей кабины, маня за собой.
Мальчишки тотчас отозвались:
– Ну, ребята, держись, не падай с дерева! Сейчас взрыв будет, и они… прямо в космос!..
– Привет Марсу! – кричали с забора.
– А как же они обратно на рельсы сядут? А вдруг поезд? – беспокоился кто-то на дереве.
Андрей вместе с Аней входили в кабину управления, непринужденно шутя:
– Очень трогательное участие в судьбе молодого специалиста!
Впереди вместо стены было сплошное круглое стекло, словно в подводной лодке капитана Немо. Перед стеклом находился пульт управления с рычагами, приборами и кнопками.
– Андрюша, милый… сегодня у меня особенный день… пожелай мне удачи. Здесь ЭВМ – моя первая помощница.
– От всей души!
Аня положила руки на пульт. Сзади что-то взревело. Андрей отлетел назад и ударился о стенку. Еще одно движение Аниных пальцев – и Андрея прижало к стенке с еще большей силой. Аня оглянулась, виновато и в то же время торжествующе улыбнулась. Андрей, приходя в себя, заметил, что поезд мчится с огромной скоростью. Он хотел что-то сказать, но боялся, что Аня все равно не услышит – такой был грохот сзади в вагоне.
«Шумное, надо сказать, пригородное сообщение…» – подумал он.
И вдруг все стихло. Андрею на мгновение показалось, что он потерял слух. Но он услышал тихий Анин голос:
– Ты не ушибся? Я нечаянно перевела контроллер на два деления. Водитель, оказывается, из меня неважный… Папа все сердится, что машину гоняю…
Телеграфные столбы проносились мимо, как спицы бешено вращающегося колеса. Сеть проводов вздымалась и опускалась волнами и словно задыхалась.
«Для дипломницы, конечно, просто необыкновенная удача! – думал Андрей. – Но все же… она могла бы меня встретить… Ну если прежде – врачи… то теперь? Что ж, вероятно, вскружил голову успех!»
– Черт знает какая скорость! – меж тем говорил он. – Какие потребуются пути?
Аня загадочно засмеялась:
– О, для нашего вагона будет построена самая идеальная трасса – без подъемов и уклонов, без поворотов, как…
Андрей не расслышал, что сказала дальше Аня – кажется, про ствол ружья… Она повернула контроллер, снова включились дюзы, и Андрея опять прижало к переборке.
Аня крикнула:
– Нам выделили самый лучший участок пути! Как в Арктическом мосте.
На этот раз Андрей услышал и вдруг понял сразу все. Так это поезд для его Арктического моста, поезд, который должен заменить его собственную конструкцию магнитофугального экспресса, показанного на нью-йоркской выставке! Вот почему ему ничего не писали, вот почему не встречали, вот почему доставили прямо на испытание: чтобы оглушить взрывами дюз, ошеломить… наконец, унизить. Так вот почему она такая чужая, далекая! Оказывается, она теперь конкурирует с ним! Завтра о ней напишут все газеты как о победительнице… Вот что ей нужно! Как меняются люди! Где же прежняя робкая, нежная Аня, которую он встречал в игрушечном вагончике на узкоколейке! Где? Сердце у Андрея стучало…
