– Я смотрю, она тут не одна такая суеверная, – заметил Иоганн.
– Ну, ты же знаешь этих стариков, – уклончиво ответил Альбин.
– Старики не всегда были такими, – возмутился Мартин Каррер. Вит при звуке его голоса поднял голову, и старик потрепал его по голове. – Жизнь здесь никогда не была простой, но мы жили и по-другому.
Элизабет при этих словах повернулась и предостерегающе взглянула на деда.
– Все меняется, – ответил Иоганн.
– В этом ты прав, – согласился старик. – К лучшему или к худшему. Но порой совсем уж к скверному.
– Во всем есть что-то хорошее, нужно только увидеть.
– Это мне в тебе и нравится. – Софи взяла Иоганна за руку. – Тебя не так просто напугать, в отличие от других.
Она стала перебирать его пальцы.
Это не укрылось от Элизабет. Иоганн заметил, как демонстративно она отвернулась к котлу.
Он высвободил руку.
– Напугать, может, и не просто, но когда мне лгут, я тоже вижу. Или пытаются что-то утаить. Это иногда даже хуже.
Иоганн посмотрел на Мартина, и тот опустил голову.
Софи пододвинулась к нему.
– Ну, я-то ничего от тебя утаивать не собираюсь…
– И слово свое Софи держит, – добавил Альбин и подмигнул.
Все засмеялись. В этот миг распахнулась дверь, и в комнату влетел Якоб Каррер.
– Штанцерль пропала! Иоганн, Альбин, разыщите скотину! – проревел он вне себя от бешенства.
Все уставились на него в недоумении. Софи побледнела и тихо заплакала.
– Почему именно Штанцерль? – всхлипнула она.
– Чего уставились? Шевелитесь! – заорал Каррер на Альбина.
– Вы же сами знаете, что это бессмысленно. Они ничего не найдут, – проговорила Софи сквозь слезы.
– А тебя кто спросил? Убирайся в хлев, надои молока, или что ты там еще делаешь!
Софи покраснела и вышла прочь.
– Наверное, по снегу они далеко не ушли и корову оставили, – пробормотал словно самому себе Каррер.
Элизабет обернулась.
– Значит, она уже замерзла, и…
Якоб шагнул к ней и отвесил звонкую пощечину.
Иоганн хотел было подняться, но Альбин положил ему руку на плечо и тихо покачал головой.
Трус всегда скор на расправу.
– Закрой рот! – закричал Каррер на Элизабет.
Девушка посмотрела на отца и, не проронив ни слова, вернулась к очагу. Якоб грозно навис над Иоганном и Альбином.
– Пошевеливайтесь оба! Повторять не стану!
Они вскочили и поспешно удалились с кухни.
* * *
Деревня осталась позади. Иоганн и Альбин молча поднимались по заснеженному склону. Вит увязался за ними и теперь резво носился по сугробам.
Небо над ними было ясное, но солнечные лучи не давали тепла. Горные пики были видны как на ладони, ясно очерченные на синем фоне, и снег сверкал белизной, так что глаза начинали болеть.
Следы почти занесло, и теперь сложно было разобрать, кто или что их оставил.
– Альбин, ты что, оставил хлев открытым? – спросил Иоганн и плотнее закутался в плащ.
Батрак помотал головой.
– Хоть бы и так, разницы все равно никакой.
Они двинулись дальше. Лист обдумывал сцену, разыгравшуюся на кухне, как Якоб ударил Элизабет и с каким смирением вздохнул его отец.
– Кстати, почему Мартин живет отдельно? Каррер отцу, видно, спуску не дает.
– Скверная история…
Альбин почесал затылок, задумался, стоит ли посвящать Иоганна в это дело. Хотя особенной тайны это не составляло. Не расскажет он, так расскажут другие.
– Когда-то давно у Мартина была жена, то есть мать Якоба. Так вот, она заболела, тяжело заболела. Мартин покупал лекарства в ближайшем городе. А стоили они так дорого, что пришлось влезать в долги. Якоб тогда еще молодой был, но ему не понравилось, что нужно занимать столько денег. «Она все равно помрет», – так он и говорил. Про собственную-то мать! Так или иначе, лекарства не помогли, и она умерла. А Карреры оказались по уши в долгах. Через какое-то время Якоб переселил отца в маленький дом, взял хозяйство на себя и в кратчайшие сроки расплатился по всем долгам.
– И каким же образом?
Альбин взглянул на него с насмешливой улыбкой. В деревне эту историю предпочитали не вспоминать, но раз уж он начал, придется рассказать до конца.
– Говорят, молодой Каррер заключил сделку с богатым герцогом. На большие деньги. Никто не знает, о чем они договорились, но через некоторое время в деревне пропали две юные девицы. Их разыскивали несколько дней подряд, да так и не нашли. – Он остановился. – Мартин рассказывал, что это были дочери старухи Зальцмюллер, настоящие прелестницы, смысл ее жизни. Нетрудно догадаться, почему она теперь такая… – Альбин сочувственно покачал головой. – Как бы там ни было, Каррер вернулся из города с полными карманами денег. Он тогда похвалялся, как удачно поиграл в кости, да только никто ему не поверил. Потом Каррер расплатился по долгам, вернул все до последнего пфеннига, прикупил столько земли, сколько сумел урвать, да еще пожертвовал церкви на новые скамьи. Кто же станет спрашивать? – Альбин зловеще улыбнулся. – А потому как он стал выгодной партией, старый кабан Ганс выдал за него свою единственную дочь, мать Элизабет. Говорят, во время венчания она произносила клятву с таким холодом, что майские заморозки наступили на три недели раньше. И потому, если не считать Риглера, у Каррера теперь самые большие владения в деревне.
