В истории прославились двое сыновей Владимира Мономаха – Мстислав Великий и Юрий Долгорукий. Первый стал родоначальником старшей, а второй – младшей ветвей потомков Мономаха. Мстислав стал предком западнорусских князей – галицких, смоленских и волынских. Благодаря основанию Москвы со всеми вытекающими последствиями Юрий стал родоначальником этой северной княжеской линии, столь известной в истории. Потомки этих двух братьев зачастую враждовали, и их соперничество позднее привело к падению Киева.
Мстислав унаследовал трон своего отца в 1125 г., не встретив противодействия. Олег Черниговский умер в годы правления Мономаха, как и его брат Давыд. Оставался лишь самый младший брат Ярослав. С ним не очень считались в семье, и его племянник Всеволод изгнал его из Чернигова; а он в Рязани основал новое княжество.
Правление Мстислава отличалось тремя следующими событиями. В первую очередь он навел порядок среди тех половцев, которые мирно жили рядом с границей Руси, и разгромил или изгнал других их сородичей; затем он захватил все земли полоцких князей – потомков Рогнеды, которая против своего желания стала женой Владимира (святого равноапостольного князя Владимира Русской православной церкви). Мы уже видели, как эти полоцкие князья, исключенные из круга наследников киевского престола, разграбили Смоленск и нападали на Новгород, принося нескончаемые беды и кровопролитие. Позднее у них были отняты Пинск и Туров, что усилило их сопротивление, а так как они не умеряли своих притязаний, Мстислав наконец решил положить конец этим бедам. Он взял в плен всех этих князей и, посадив их на корабль, отправил в Царьград, где его друг, византийский император, взял их под стражу. Некоторые из них умерли; те, которые выжили, – а их было большинство – позднее бежали из плена и снова правили частями Полоцкого княжества, но вскоре их след в истории исчез, если только не является правдой предание о том, что Гедимин и его сыновья, захватившие Западную Русь во время нашествия монголов и присоединившие ее к Польше матримониальным путем, были потомками тех полоцких князей, вернувшихся из Царьграда. Третьим событием в годы правления Мстислава было основание Рязани, которое произошло следующим образом.
Черниговский трон после Олега, умершего во время княжения Мономаха, унаследовал его самый младший брат Ярослав. Из всех сыновей Олега его второй сын Всеволод, который позднее стал киевским князем, смолоду тщательно планировал для себя большое будущее. Он женился на старшей дочери Мстислава Великого, и таким образом возникла связь между ним и потомками Мономаха. Когда Мстислав стал в Киеве преемником своего отца Мономаха, Всеволод сместил своего дядю с трона Чернигова и сам на него сел. Всеволод не церемонился с Ярославом, потому что тот не был сильным человеком и потому что он сам хотел княжить в Киеве, когда наступит подходящий момент. Чтобы завладеть Киевом, он сначала должен был завоевать или получить Чернигов и, значит, сместить с него своего дядю.
Ярослав обратился за помощью к Мстиславу, который был готов возвратить ему трон силой, если потребуется. Эта политика была характерна для Киева – действовать таким образом и выступать на Руси в роли арбитра. Но времена сильно изменились, и киевляне уже не хотели воевать за беспомощных князей. Ярослав, не имея возможности в одиночку вести сражения и вынужденный уйти из Чернигова, поселился в Рязани, где стал родоначальником нового княжеского рода.
Мстислав княжил семь лет и умер в 1132 г. Его наследником стал брат Ярополк, не имевший детей, который дал клятву по всей справедливости обеспечить детей Мстислава. Он пытался сделать это, никого не обидев, но не сумел, так как не было достаточно княжеств для двух родов безземельных князей. Первое, что он сделал, – вызвал из Новгорода Всеволода, сына усопшего Мстислава, и отдал ему Переяславль на Альте, вслед за чем Юрий Долгорукий с поразительной быстротой прошел с войском от Суздаля до реки Альты, напал на Всеволода и изгнал его. Причиной таких действий было то, что во время правления трех князей Переяславль на самом деле был трамплином для княжения в Киеве. Как дядя Всеволода Долгорукий был старше его по возрасту и не хотел позволить ему упрочиться в Переяславле и тем самым получить право на наследование.
