В 1113 г. Святополк умер, и Мономах стал его преемником, но он занял этот самый высокий пост лишь после колебаний, которые, как мы можем считать, были продемонстрированы для того, чтобы народ яснее выразил свои желания. Святослав был старше отца Мономаха, но Святослав хоть и был князем Киева, стал им путем несправедливого изгнания из него Изяслава. И хотя Святослав закончил свои дни до того, как Изяслав был восстановлен в правах, и, значит, умер, будучи у власти, его можно было считать никогда не бывшим в Киеве; а его сыновья в таком случае не могли выдвигать законные притязания. В любом случае жители Киева не желали видеть своим князем никакого другого человека, кроме Мономаха, и он стал великим князем путем всеобщего одобрения.
И хотя сыновья Святослава не выступали публично с требованиями, они тайно вынашивали свои планы, как стало отчетливо ясно несколько позже. Но немедленно начались проблемы со стороны других князей. Минский князь Глеб, сын Всеслава Чародея – того самого, который умел быстро перемещаться в пространстве, – начал разорять владения Мономаха. А когда его попросили прекратить бесчинства, он ответил колкими упреками. Поэтому в 1116 г. великий князь пошел войной на Минск вместе со своими сыновьями и сыновьями других князей. Молодые княжичи захватили различные города, и Мономах решил овладеть Минском во что бы то ни стало и разместил свой лагерь прямо перед ним; для него спешно построили там дом, который стал его штабом. Когда Глеб увидел этот дом, он немедленно запросил мира и получил его. Чуть позже он снова взбунтовался, и в 1120 г. его привезли в Киев, где он и умер в тот же год.
Другим проблемным регионом была Волынь. Святополк, последний великий князь, испытывал добрые чувства к Мономаху и добился, чтобы его сын Ярослав женился на дочери Мстислава Новгородского, сына Мономаха. Однако спустя некоторое время Мономах осадил столицу Ярослава – город Владимир. После двухмесячных боев князь запросил мира, и Мономах обещал ему мир при условии, что Ярослав будет являться к нему по первому же зову. Нападение на владения Ярослава было вызвано тем, что ввиду своих связей с королем Польши Болеславом, женившимся на его сестре, Ярослав действовал в Галиче против Володаря и Василько. Мономах возражал, но безрезультатно, а потом пошел войной на Ярослава – и результат этого мы уже увидели. Прежде чем выступить в этот поход, великий князь вызвал Мстислава из Новгорода и посадил его князем в Белгороде, чтобы в случае нужды сын был рядом с ним. Так как отец Ярослава был раньше великим князем, Ярослав хотел стать преемником Мономаха и увидел в этом перемещении шаг к тому, чтобы помешать ему стать преемником и сделать им Мстислава. Поэтому его вынужденное послушание было недолгим, и он положил ему конец, отослав от себя свою жену – внучку Мономаха. В наказание за это Мономах во второй раз пошел на него войной.
Думая о войне с Владимиром Мономахом, Ярослав, вероятно, рассчитывал на большое войско и твердо верил в то, что получит помощь от союзников. Но как раз в то время его собственные бояре покинули его, и он был вынужден бежать в Венгрию, а позднее – в Польшу.
Тогда Мономах посадил княжить в Волыни своего сына Романа, а когда этот сын умер – его брата Андрея. В 1120 г. Андрей выступил против поляков с половецким войском. На следующий год Ярослав пошел на Червень в Галицкой волости с польским войском, но Мономах приказал хорошо укрепить пограничные города, и в Червене был его воевода Ратиборович, который дал отпор Ярославу.
Самым опасным для поляков стал Володарь, союзниками которого были племена Балтийского Поморья и Пруссии. Эти племена были враждебны полякам. Теперь задача состояла в том, чтобы остановить Володаря. При дворе Болеслава был воевода – датчанин Петр Власт, который посоветовал королю не вступать с князем Володарем в схватку, а похитить его, и пообещал – если такое разрешение ему будет дано – лично совершить похищение.
Король был доволен, и Власт, заслуживший немалую славу благодаря своим подвигам, отправился вместе с тридцатью своими людьми добиваться доверия Володаря и захватить его в плен. Он появился при дворе князя и, выдав себя за изгнанника, смертельно враждующего с Болеславом, быстро завоевал расположение и доверие Володаря. Через несколько недель князь взял Власта на охоту в огромный лес, где тот, умело изолировав Володаря от его людей, схватил его с помощью своих людей, перевез его через границу и не останавливал коней до тех пор, пока благополучно не доставил князя Болеславу. Король торжествовал.
