Если вы с Крисом останетесь в машине, эсэсовцы вас убьют. Уходите оттуда. Прячьтесь.
Но потом остановился, задумавшись. Где можно спрятаться на пустынной равнине? И дописал: «Быть может, в арройо».
После чего вырвал листок из блокнота. Внезапно Штефана осенило, и он торопливо добавил: «Второй баллон с „вексоном“. Это тоже оружие».
Он порылся в ящиках лабораторного стола в поисках мензурки с узким горлом, но именно в этой лаборатории не держали подобных сосудов, поскольку проводившиеся здесь исследования были связаны не с химией, а с электромагнитными волнами. Тогда Штефан вышел в коридор, чтобы поискать в других лабораториях. И наконец нашел то, что нужно.
Вернувшись в главную лабораторию с мензуркой, внутри которой уже лежала записка, Штефан вошел в ворота, приблизился к точке переноса и перебросил мензурку через энергетическое поле, почти как Робинзон, бросающий в океан послание в бутылке.
Мензурка не выскочила обратно.
…Но затем вакуум сменился яростным порывом горячего ветра, принесшего едва заметный щелочной запах пустыни.
Крис плотно прижался к матери и воскликнул:
– Ух ты! Мам, ну разве не здорово?! Это было нечто!
Она не ответила, так как заметила белый автомобиль, свернувший с автомагистрали 111 и теперь спускавшийся с насыпи на равнину.
Сверкнула молния, воздух сотряс удар грома, в воздухе появилась стеклянная бутылка. Упав к ногам Лоры, бутылка разбилась, и Лора увидела лежавший внутри листок бумаги.
Отодвинув осколки стекла, Крис схватил листок и с привычным апломбом специалиста по подобным вещам заявил:
– Это наверняка от Штефана!
Лора забрала у сына записку и прочла ее, при этом не выпуская из виду свернувший в их сторону белый автомобиль. Она не поняла, как и зачем была отправлена записка, но безоговорочно поверила тому, что там написано. В небе по-прежнему сверкала молния и громыхал гром, но даже на фоне этого грохота Лора явственно расслышала рев мотора белого автомобиля.
Подняв глаза, она увидела, что автомобиль, находившийся почти в трехстах ярдах, развернулся в их сторону и подпрыгнул. И теперь приближался на максимальной скорости, какую позволяла неровная местность.
– Крис, достань из машины оба «узи» и жди меня у арройо. Поторапливайся!
Когда мальчик стремглав побежал к открытой двери «бьюика», Лора кинулась к открытому багажнику автомобиля. Вытащила баллон с «вексоном» и присоединилась к Крису на краю образовавшегося естественным путем глубокого оврага, превращавшегося во время внезапных ливневых паводков в бушующую реку.
Белый автомобиль находился уже менее чем в ста пятидесяти ярдах от них.
– Давай! – Лора повела сына на восток вдоль оврага. – Нам нужно найти спуск на дно.
Ближе ко дну крутые склоны оврага становились более пологими. На всем протяжении они были безжалостно выедены эрозией, образовавшей множество глубоких водных каналов шириной от нескольких дюймов до трех-четырех футов. Во время сильных ливней вода стекала с поверхности пустыни по этим естественным дренажным канавам на дно арройо, где бушующим потоком устремлялась дальше. В дренах с большим уклоном вода, смыв верхний слой почвы, обнажила крупные камни, препятствующие спуску, другие же дрены были частично заблокированы живучими мескитовыми кустами, укоренившимися прямо на склонах.
Примерно в ста ярдах от беглецов белый автомобиль съехал с глинистой почвы на песок, в котором увязли колеса, и замедлил движение.
Пройдя двадцать ярдов вдоль арройо, Лора обнаружила ведущий прямо на дно сухого русла канал, который не был заблокирован камнями или мескитовыми кустами. В сущности, перед Лорой находился сглаженный водой желоб шириной четыре фута и длиной тридцать футов.
Лора бросила баллон с «вексоном» в этот естественный желоб, он заскользил вниз и на полпути остановился.
Забрав у Криса один «узи», она повернулась к приближающемуся автомобилю, который был всего в семидесяти пяти ярдах от нее, и открыла огонь. Пули пробили как минимум две дырки в ветровом стекле, которое тотчас же пошло трещинами и рассыпалось.
Автомобиль – теперь Лора уже смогла разглядеть, что это «тойота», – круто развернулся почти на триста шестьдесят градусов, затем – еще на девяносто, вздымая клубы пыли и с корнем вырывая зеленые перекати-поле. Наконец он остановился примерно в сорока ярдах от «бьюика» и в шестидесяти ярдах от Лоры с Крисом, капотом на север. Задние двери распахнулись. Лора понимала, что диверсанты пытаются выбираться из машины, низко пригнувшись к земле, вне поля зрения противника.
