Взяв у Криса второе «узи», Лора сказала:
– Давай вниз, малыш! Подбери со склона баллон с газом и спускайся вместе с ним на дно оврага.
Крис съехал по склону оврага, в основном за счет силы тяжести, но периодически отталкиваясь ногами. В других обстоятельствах подобный опасный трюк наверняка вызвал бы гнев матери, но сейчас Лора даже подбадривала Криса.
Она всадила не меньше ста пуль в «тойоту», рассчитывая пробить топливный бак, поджечь бензин высеченной пулей искрой и поджарить прятавшихся за машиной ублюдков. Однако, расстреляв весь магазин, Лора так и не добилась желаемого результата.
Когда она прекратила стрелять, люди из «тойоты» попробовали предпринять атаку. Но Лора не стала для них легкой мишенью. Держа перед собой второй «узи», она села на край оврага, заскользила вслед за Крисом по вымытому водой желобу и уже через считаные секунды достигла дна.
Мягкое ложе арройо было беспорядочно усыпано высохшими перекати-поле, корявым топляком, серыми от времени досками какого-то развалившегося сарая и редкими камнями. Но ни за одним из этих обломков нельзя было укрыться, когда сверху по ним откроют огонь, чего осталось ждать очень недолго.
– Мам? – сказал Крис, подразумевая: «И что теперь?»
Высохшее русло имело массу притоков, тянущихся в пустыню, а у этих притоков – свои собственные притоки. И вся эта сложная сеть ответвлений напоминала лабиринт. Несомненно, там нельзя было прятаться вечно, но, если между Лорой с Крисом и преследователями будет хотя бы несколько ответвлений, беглецам, возможно, удастся выиграть время, чтобы устроить засаду.
– Беги, детка, беги! – сказала Лора. – Держись основного русла, сверни на первом правом ответвлении и жди меня там.
– А что ты собираешься делать?
– Дождусь, когда они попытаются заглянуть вниз. – Лора показала на край обрыва. – А потом попробую снять их автоматной очередью. Если, конечно, смогу. А теперь беги!
И Крис побежал со всех ног.
Оставив баллон с газом на виду, Лора вернулась к склону арройо, по которому они спустились. И, обнаружив другой желоб – отвесный, более глубокий, с росшим посередине мескитовым кустом, – остановилась прямо под ним в полной уверенности, что куст скрывает ее от взглядов преследователей наверху.
А тем временем Крис скрылся в ответвлении основного русла.
Буквально секунду спустя Лора услышала голоса. И затаилась, чтобы убийцы поверили, будто ее и Криса здесь нет. А затем вышла из укрытия, повернулась и начала поливать край обрыва автоматным огнем.
Четыре человека стояли у обрыва, и Лора убила первых двоих, однако еще двое благополучно отпрыгнули назад, исчезнув из поля зрения. Один убитый так и остался лежать, безжизненно свесив над оврагом руку и ногу. Другой, потеряв на лету солнцезащитные очки, сразу упал на высохшее дно.
16 марта 1944 года. Институт
Когда мензурка бесследно исчезла в воротах, Штефан поверил, что записка попала к Лоре прежде, чем ее убьют, всего через несколько секунд после того, как он отправился в 1944 год.
Подойдя к панели управления, Штефан принялся за расчеты, собираясь вернуться в пустыню через несколько минут после своего первого возвращения туда. Это путешествие во времени было вполне осуществимо, поскольку Штефан перенесется в будущее уже после своего поспешного скачка назад, в прошлое, исключив тем самым вероятность столкнуться с самим собой, а следовательно, и возможность возникновения парадокса.
И опять же вычисления не отличались чрезмерной сложностью, ведь у Штефана имелись полученные на компьютере цифры, отталкиваясь от которых нужно было рассчитать скачок во времени, но теперь не назад, а вперед. И хотя Штефан отлично понимал, что время, проведенное в лаборатории, не соответствовало временно́му масштабу событий в пустыне в 1989 году, ему не терпелось присоединиться к Лоре. Даже если она последовала совету в записке из бутылки, даже если страшное будущее, очевидцем которого он стал, удалось изменить и Лора была по-прежнему жива, ей в любом случае придется иметь дело с эсэсовскими головорезами, а значит, она нуждалась в помощи.
Через сорок минут нужные цифры были получены, и Штефан перепрограммировал ворота.
