Лора завела автомобиль, дала задний ход и, проехав так несколько сот ярдов, нашла достаточно широкое место, чтобы развернуться. После чего они отправились назад в сторону застрявшего в кювете «мерседеса», по направлению к Биг-Бэр-Сити.
Она перестала бояться. В их ситуации было столько неизвестных, что ей уже было не до страха. Страх отличается от счастья или депрессии; это острое состояние, которое по определению не может продолжаться до бесконечности. Страх быстро иссякает. Или усиливается настолько, что вы теряете сознание или умираете от него, так как орете до тех пор, пока не лопаются сосуды в мозгу. Лора не орала и, несмотря на головную боль, не опасалась, что у нее лопнут сосуды. Нет, в ней засел сдержанный хронический страх, больше похожий на тревогу.
Какой тяжелый день. Какой тяжелый год. Какая тяжелая жизнь.
Экзотические новости.
2
Они миновали свалившийся в кювет «мерседес» и проехали до северной оконечности горной гряды, так и не встретив людей с автоматами. На пересечении с идущим вдоль озера шоссе Лора остановилась и посмотрела на Криса:
– Ну что?
– Пока мы просто едем куда глаза глядят и едем туда, где никогда не бывали и не собирались быть, мы в безопасности. Они не сумеют нас найти, так как понятия не имеют, где мы можем быть. Поэтому сейчас они для нас просто отморозки, с которыми можно случайно столкнуться.
«Отморозки? – подумала Лора. – Интересно, и что это такое: Герберт Уэллс в сериале „Блюз Хилл-стрит“?»
Тем временем Крис продолжил:
– Мама, теперь, когда мы обвели их вокруг пальца, эти парни вернутся в твое будущее, чтобы проверить всю имеющуюся о тебе информацию и твою биографию, после чего постараются понять, где ты появишься в следующий раз. Например, когда ты захочешь снова вернуться в наш дом. Если ты целый год не давала о себе знать, чтобы написать новую книгу, а потом поехала с ней в тур по городам, они непременно появятся в том книжном магазине, где ты будешь подписывать книги, так как это будет зафиксировано в будущем и они будут знать, что смогут тебя найти в конкретном магазине, в конкретное время и в конкретный день.
Лора нахмурилась:
– Ты хочешь сказать, что единственный способ до конца жизни избегать встречи с ними – это изменить фамилию, пуститься в бега, не оставив следа в информационном поле, просто исчезнув навсегда из анналов истории?
– Ага. По-моему, тебе именно это и придется сделать, – взволнованно ответил Крис.
Крис был достаточно сообразительным, чтобы найти способ обхитрить банду головорезов из другого временно́го измерения, но недостаточно взрослым, чтобы понять, как трудно абсолютно все бросить и начать новую жизнь с нуля, не имея ничего, кроме наличных денег. В каком-то смысле он напоминал человека с синдромом саванта – чрезвычайно одаренного в какой-то одной узкой области, но в высшей степени наивного и неприспособленного к жизни. В путешествиях во времени Крис разбирался так, словно жил на этом свете не меньше тысячи лет, но в том, что касалось других вопросов, оставался ребенком, которому шел лишь девятый год.
– Но я больше никогда не напишу ни одной книги, потому что мне придется общаться с редакторами, агентами хотя бы по телефону. Поэтому останутся записи телефонных разговоров, которые можно будет проследить. И я не смогу получать гонорары, потому что, как бы я ни старалась соблюсти анонимность, сколько бы счетов ни использовала для перевода денег, рано или поздно мне придется лично прийти за деньгами, что будет официально зафиксировано. И когда негодяи из будущего получат эту информацию, они уберут меня прямо в банке. Да и вообще, а как я смогу получить деньги, которые у нас уже есть? Как обналичу чек так, чтобы об этом не осталось записей, которые плохие парни смогут прочитать в будущем? – Лора растерянно заморгала. – Боже мой, Крис, мы в ловушке!
Теперь уже растерялся Крис. Он явно не понимал, откуда берутся деньги, как их откладывают на будущее и с каким трудом они достаются.
– Ну, мы можем пару дней просто колесить по округе, ночевать в мотелях…
– Мы можем ночевать в мотелях лишь в том случае, если я буду расплачиваться наличными. Они без труда найдут нас с помощью данных кредитной карты. И тогда они объявятся в мотеле в тот самый вечер, когда я воспользуюсь кредитной картой, и убьют нас.
