– Итак, когда этим людям не удалось убить нас во время первого перемещения сегодня вечером, почему они не предприняли второе перемещение, раньше первого, чтобы помешать моему ангелу-хранителю предостеречь меня и сразу убить нас? – спросила Лора.
– Понимаешь, твой ангел-хранитель уже появился во временно́м потоке, когда нас предупредил. Таким образом, если бы они вернулись до того, как он это сделал, то, во-первых, как бы тогда он вообще смог нас предупредить, а во-вторых, как бы в таком случае мы оказались здесь, целые и невредимые. Парадокс?
Крис засмеялся и захлопал в ладоши, словно гном, радующийся исключительно забавному побочному эффекту магического заклинания.
В отличие от сына Лора была настроена отнюдь не столь благодушно, поскольку у нее голова раскалывалась от всей этой зауми.
– Одни считают, что из-за наличия парадоксов путешествия во времени невозможны, – продолжил Крис, – а другие верят, что они вполне осуществимы при условии, что перенос в прошлое не создает парадоксов. Итак, если это действительно верно, тогда убийцы не могли явиться к нам домой даже на секунду раньше, потому что двое из них уже были убиты во время первого путешествия. Они не могли этого сделать, так как уже были мертвы, а это и есть парадокс. Но парни, которых ты не прикончила, а быть может, и какие-то новые путешественники во времени могут снова перенестись сюда, чтобы отрезать нам путь к шоссе. – Наклонившись вперед, Крис снова вгляделся в забрызганное ветровое стекло. – Вот потому-то молния и появилась чуть южнее, когда мы лавировали, спасаясь от пуль преследователей. Это прибыли новые парни из будущего. Зуб даю, они сейчас подстерегают нас впереди, притаившись в темноте.
Лора устало потерла виски:
– Но если мы повернем назад и не попадем в засаду, которую нам устроили впереди, они поймут, что мы разгадали их замыслы. И в таком случае, совершив уже третье путешествие во времени, вернутся к «мерседесу», чтобы убить нас, когда мы будем возвращаться той же дорогой. Какой бы путь мы ни выбрали, они в любом случае нас достанут.
Крис яростно помотал головой:
– Нет! Когда они поймут, что мы их переиграли, – быть может, через полчаса, – мы уже развернемся и проедем мимо «мерседеса». – От волнения он начал подпрыгивать на сиденье. – Итак, если они попытаются совершить третье путешествие во времени, чтобы вернуться к началу этой грунтовой дороги и перехватить нас там, у них ничего не получится, потому что мы успели проехать по грунтовке и теперь в безопасности. Парадокс! Вот видишь, мама, им приходится играть по правилам. Они вовсе не волшебники. А если играть по правилам, то можно и проиграть.
За все свои тридцать три года Лора еще ни разу не испытывала столь сильной головной боли, подкравшейся почти незаметно, но с ходу просверлившей череп. И чем напряженнее она пыталась решить задачу, как избежать встречи с бандой путешествовавших во времени убийц, тем глубже впивалась в голову невыносимая боль.
– Ну все, я сдаюсь, – не выдержав, заявила Лора. – Похоже, все эти годы мне следовало не изображать из себя серьезную взрослую женщину, а смотреть «Звездный путь» и читать Роберта Хайнлайна, поскольку все это выше моего разумения. Вот что я скажу: нам нужно их перехитрить, и в этом я полностью рассчитываю на тебя. А ты постараешься опережать их на один шаг. Они хотят нас уничтожить. Ну и каким образом они смогут нас уничтожить, не создавая ни одного из пресловутых парадоксов? Каким будет их следующий шаг… а потом – следующий? Прямо сейчас мы разворачиваемся и возвращаемся тем же путем, мимо «мерседеса», и, если ты прав, там не будет засады. Тогда где они в ближайшее время покажутся? Увидим ли мы их снова сегодня вечером? Подумай хорошенько над моими вопросами и, когда у тебя появятся какие-то идеи, дай мне знать.
– Обязательно, мама. – Крис сполз с сиденья, широко улыбнулся и закусил губу, увлекшись новой игрой.
Вот только все это отнюдь не было игрой. На кону была их жизнь. Нужно было избежать встречи с убийцами, обладающими сверхчеловеческими способностями, причем надежда на спасение зависела исключительно от богатства воображения восьмилетнего мальчика.
