Северус внезапно подавился и отчаянно закашлялся, с трудом удерживая в пальцах бокал и расплёскивая его содержимое на ковёр.
— Однако соискатель, по очевидным причинам, снимает свою кандидатуру, — добродушно усмехнулся директор и едва заметно поджал губы, пряча то ли улыбку, то ли сожаление.
Горло нещадно драло. Нет, ну в самом деле — нельзя же так пугать! Престарелый маразматик, чего он добивается? Нервного срыва?
— И последний кандидат, — директор поднял огорчённый взгляд. — Северус, я так сожалею…
Снейпу резко стало не хватать воздуха.
— Вам с Гарри так и не удалось наладить отношения…
В голове нарастала барабанная дробь.
— Северус Тобиас Снейп, — печально вздохнул Дамблдор. — Идеальный вариант, высочайший магический потенциал, безупречная магическая и… хм… сексуальная совместимость…
— Совм-местим-мость? — жалкий сиплый звук, вырвавшийся из груди, был недостоин Ужаса подземелий.
— Разве я не говорил? Мы с Поппи и Сибиллой просчитали совместимость всех четырёх союзов и вывели наиболее вероятный прогноз. Ваши с Гарри результаты поразительны! Шесть с половиной пунктов из семи возможных. Такой невероятный спектр отношений! О, Северус, если бы не ваша взаимная неприязнь…
«Какая, нахрен, неприязнь?! Поттер — мой!»
— Вам, несомненно, суждена была бы долгая и счастливая жизнь. Следует отметить, что магический брак со столь сильным партнёром освободил бы тебя от любой другой зависимости, в том числе и от метки…
«К Мордреду метку! Мой невозможный, желанный…»
— Но ничего не поделаешь — я понимаю, что вы оба и слышать не захотите…
— Я согласен!
— Прошу прощения?
— Я согласен на брак с Поттером!
— Но Северус, ведь Гарри никогда…
— Если понадобится, я готов к магическим дуэлям!
— Северус, — тон Дамблдора мог посоперничать с температурой в Большом зале, — это не средневековый турнир, а Гарри не принцесса. Мы и так вынуждаем мальчика вступить в столь ранний брак, пусть и ради сохранения его жизни. Ведь он попросту сгорит, пытаясь самостоятельно блокировать собственную магию!
— Я только и занимаюсь тем, что с одиннадцати лет сохраняю его тощую…
Привычка — вторая натура. Северус понимал, что у него было слишком мало времени, чтобы осознать неожиданно открывшееся под давлением обстоятельств отношение к Поттеру. Принять его и выработать новую тактику поведения. Мерлин… скорее флоббер-черви запоют фальцетом, чем он сумеет перекроить самого себя!
— Когда? — чёрные глаза полыхнули адским огнём, а голос стал хриплым от сдерживаемых эмоций.
— Эм-м… — Дамблдор, видимо, решил пустить дело на самотёк, — Поппи утверждает, что завтра Гарри придёт в сознание. Думаю, для восстановления ему понадобится не меньше недели, но до полного возвращения уровня магии тянуть никак нельзя.
— Сколько?
— Дня три, не больше, — обречённо вздохнул директор. — Северус, если мальчик сделает добровольный выбор… Признаюсь, я немало удивлён твоей реакцией, однако ты не должен чинить препятствий его общению с другими соискателями.
— Общению… с другими?
Мордред и Моргана! И как всё это вынести?! Ревность грызла бешеной зверюгой, потрошила когтями казавшуюся мёртвой душу.
— Разумеется, — подтвердил директор. — Завтра же я поговорю с Гарри, обрисую ему ситуацию и предложу варианты. И Люциус, и Кингсли уже выразили желание в любое время прибыть в Хогвартс. Оба, будучи в курсе разрушений, что постигли замок, предложили Гарри погостить в своих владениях…
— Нет! — коротко рявкнул Снейп.
— Разумеется, нет, Северус. Но не потому, что ты так хочешь, а потому что Гарри должен находиться под присмотром мадам Помфри. Мальчику категорически противопоказан любой контакт с магией. Уровень его силы нестабилен, невозможно спрогнозировать, как она отреагирует на трансгрессию.
