— Дары собраны, волхв!
— Прекрасно, брат! Теперь мы успеем подготовиться к встрече с отцом нашим. На этот раз все получится, и тогда дети Перуна обретут силу, которая спасет этот гибнущий мир!..
— А что будет со мной, волхв? Отец примет меня в свои объятия, как ты обещал?
— О да, брат! Отец любит тебя, после посвящения вы станете едины!..
Дверь следователям открыла невысокая тоненькая женщина с гладко зачесанными и стянутыми в хвост льняными волосами, одетая в простое домашнее платье явно ручного изготовления с цветочной вышивкой по вороту и подолу. Ясные голубые глаза, тонкий нос, чуть изогнутые удивлением красивые губы — и ни следа косметики.
— Здравствуйте, — выступил вперед Аркадий Самойлович. — Следственный комитет. Старший следователь Штерн и следователь Скобелев.
— Доброго дня вам, служители закона, — немного растягивая слова, кивнула женщина.
— Мы разыскиваем Никиту Сергеевича Власова. Он сейчас дома?
— Нет… Никита здесь теперь редко бывает… Он нашел другой дом…
— А вы кто? — подключился к разговору Павел.
— Ирина. В миру — супруга Никиты и сестра ему во Христе… была. — Взгляд женщины заметно потемнел.
— Вы разведены?
— По мирскому закону — нет, а по совести… Заблудился Никита, отказался от света веры православной. Не может себя найти и мается…
Ирина вдруг повернулась и пошла вглубь квартиры. Следователи переглянулись и двинулись за ней. Пройдя по длинному коридору, они вошли в просторное, залитое послеполуденным солнцем помещение. По периметру комнаты стояли подрамники — пустые и с натянутыми холстами. Кое-где были видны угольные наброски будущих картин. Но все три мольберта, расставленные в разных концах помещения, пустовали. Большой стол в дальнем углу был завален тюбиками и баночками с красками, засохшими кистями; у правой ножки стола стояла литровая бутыль с надписью «Скипидар». И на всем, включая подоконники, подрамники, мольберты, стол, — лежал толстый слой пыли. Она же покрывала и пол, и следы вошедших четко пропечатались в ней.
Ирина остановилась у стола, провела ладонью по палитре, притулившейся на самом краю, смахнула серый пласт пыли, и он недовольно заклубился в неподвижном воздухе.
— Это мастерская вашего мужа? — уточнил Штерн, внимательно разглядывая обстановку.
— Да. Была…
— У вас недавно был пожар? — вмешался Скобелев, указывая на сломанный и сильно обгоревший подрамник у стены напротив окна. На нем почти совсем не было пыли.
— Да… нет… это случайность… — Ирина опустила глаза, на щеках проступил румянец. Она явно не хотела говорить на эту тему. — Я сама… забыла свечу загасить…
— Вы тоже пишете картины?
— Пробую…
— А ваш муж, значит, больше не рисует? — Штерн медленно и аккуратно пошел вокруг студии, приглядываясь к деталям.
Скобелев придвинулся поближе к пострадавшему подрамнику, присел, осмотрел со всех сторон. Хозяйка настороженно следила за ним, не шелохнувшись.
— Говорит, есть более важные дела…
— Какие же, если не секрет?
— Не знаю. Спросите у него сами, когда увидите… — Ирина вдруг быстро направилась к двери, будто вспомнила о неотложном деле.
Штерн шагнул было за ней, но Скобелев остановил:
— Взгляните-ка сюда, Аркадий Самойлович!
В нижней части рамы зияло обожженное по краям отверстие не больше полсантиметра в диаметре. Даже невооруженным взглядом было видно, что огонь распространился по подрамнику именно от этого отверстия.
— Свечку, значит, забыла погасить?.. — нахмурился Штерн.
— Может, задержим Власову и допросим по всей форме? — предложил Павел.
— Согласен…
Но они не успели. Едва вышли в коридор, как от прихожей донесся длинный и требовательный звонок. Справа из кухни тенью метнулась к двери хозяйка. Скобелев, оценивший обстановку быстрее наставника, рванул вперед, но Ирина уже распахнула дверь и заслонила вход, раскинув руки крестом.
— Никитушка, беги!..
Выругавшись от души, Скобелев буквально отшвырнул женщину с дороги и выскочил на площадку. Спасло его то ли обострившееся чутье охотника, то ли невидимый ангел-хранитель, но в последний миг Павел резко присел и кувырком через плечо ушел в сторону, а в открытую дверь из полумрака этажа в прихожую ударила с громким треском самая настоящая бело-синяя молния!
