— Кондрат меня кличут, — глухо проговорил старик. — И все тут. Зачем мне еще имя, помимо того, под каким я Матушке известен.
— Я следователь… — начал Михаил, но Кондрат прервал его:
— Знаю, кто ты. Сам не зол, да злому служишь. Ищешь, ищешь, а чего, не знаешь. Покайся перед Матушкой, пока Кондрат тебя не огласил для лона ея.
От деда исходили какие-то совершенно явственно ощущаемые флюиды силы и уверенности. Михаил стал сомневаться, что перед ним обычный деревенский дурачок. Между тем Кондрат продолжал говорить, и инспектор с удивлением понял, что не может вставить ни слова. Причудливая речь лилась легко и свободно, а странные словесные конструкции казались ясными и убедительными. Плащ-палатка распахнулась, и Преображенский уже без всякого удивления увидел, что под ней старик почти совершенно обнажен — лишь просторные трусы прикрывали чресла. Кожа его была гладкой и блестящей, а тело мускулистым, как у юноши. Он вещал с увлечением, жестикулируя зажатой в руке пустой банкой из-под пива, которую, видимо, забыл положить в мешок.
— Миша, детка, — говорил Кондрат, и столичный инспектор нисколько не возражал против подобной фамильярности, — это глаголет тебе Кондрат Оглашающий. Сердечная просьба к тебе: прими от меня несколько советов. Матушка наша стоит за то, чтобы люди не умирали. Совсем-совсем. Но горе вам будет, людям. Вы все созданное вами превращаете в шлак, в отбросы, в вонь, и вот за это-то и недолюбливает вас Матушка и наносит вам ущерб. Она ведь терпит это до поры до времени и говорит: «Сегодня ты меня, а завтра я тебя, ты меня огнем, а я тебя водой». И кого огласит Кондрат, того она и…
Михаил с трудом сбросил с себя чары, наложенные этим глухим голосом, — последние слова старика пробудили в нем сыщика.
— И кого же она… водой? — тихо спросил он.
Кондрат на миг смолк, а когда вновь заговорил, в голосе его послышался гнев:
— Все лежат в прахе своем и ждут, когда их Огласитель поднимет. Кого еще возможно спасти, того он словом спасает. А кого уж нельзя, ибо разъело зло до конца, огласит он перед Матушкой, и примет Она того в лоно свое святое. Ибо все тела наши принадлежат Матушке-природе, из нее выходят и в ней же упокоиваются. Ныне же Матушка Кондрата пригласила. Он людей учит, а потом пойдет от них в воду. По воде пойдет он, ибо раньше Дух носился над водами, а теперь окружил он Кондрата и освятил его.
— Кондрат, значит, по воде, а остальные — в воду?! — раздался рядом громкий яростный голос. Михаил резко обернулся. В двух шагах стоял Максим. Несмотря на свои габариты, он подошел совершенно бесшумно и, судя по всему, слушал проповедь лесного деда уже несколько минут.
— Изыди, фарисей и лицемер! — заорал на него Кондрат не менее яростно. — Знаю, знаю, чего тут ищешь! Души невинные загубить, на Матушку покуситься. Вот ужо огласит тебя Кондрат!
Дед со злобой отбросил пустую банку и стоял, сверкая глазами из седых зарослей.
— Как тех, что тут утопли?! — выкрикнул Макс.
— Воды Матушкины священные загрязняющие да исчезнут, — спокойно и грозно произнес Кондрат, после чего повернулся и исчез в кустах. До двух тяжело дышащих, как после долгого бега, москвичей, не донеслось ни звука.
— Мишка, он это народ топит, точно тебе говорю! — горячо заговорил Максим.
Но Михаил покачал головой. Он словно отходил от тяжелого сна.
— Тип, конечно, тот еще. Но только тонуть тут давно стали. Да и в том, что он говорит, много правды…
— Какой правды?! — вскинулся эмчеэсовец. — Что каждого, кто в их долбаном озере искупается, порешить надо?!
Вместо ответа Михаил стал что-то искать в кустах. Макс с интересом смотрел, как дознаватель поднял отброшенную Кондратом банку и бережно положил ее в прозрачный пакет.
В этот вечер Михаил не собирался беречь покой своей хозяйки.
— Дмитриевна, — глядя прямо в старушечьи глаза, спросил он, управившись с тарелкой щей из щавеля, — Кондрат — он местный или пришлый?
Попытка старухи сделать вид, что она не слышала вопроса, не увенчалась успехом: инспектор начинал злиться на эту круговую поруку.
— Ты уж скажи, — зловеще проговорил он, — иначе, знаешь, ответственность за дачу заведомо ложных показаний никто не отменял. Вы тут не понимаете, что жизни вашей тихой конец пришел — большой человек пропал, в покое вас теперь не оставят.
