— Ребят, не орите! — Вероника сидела рядом со спящим Ильей, держа ладонь на его лбу и прощупывая волны. — Ему спать сейчас надо, а не ваши балаболки слушать.
— Ладно, мы тихо, — Михалыч снял и протер очки. — Вот ты, Сережа, молодой, ничего не понимаешь…
— Все я понимаю!
— Ничего не понимаешь. Помнишь, как мы тебя взяли? Я помню. Сидел у метро в военном костюме, инвалида изображал и мелочь клянчил.
— Нормально клянчил, — пожал плечами Серега. — На еду, пиво и интернет хватало. Ну, и крыше платить.
— Вот. А если бы мы тебя не взяли, не проверили? Если б понял свой Дар? Мог бы куда угодно попасть — или к такому вот отребью, или даже, не дай бог, в правительство. Наворочал бы дел.
— Ну… не исключено.
— Вот потому и работаем. Простой человек с чудом в руках — он опасный, потому что незрелый еще. Его придерживать надо, контролировать. Вот когда научится, тогда уже…
— Тогда уже выпить надо, притомился я за сегодня.
— Да где ж ты выпить возьмешь ночью?
— А у меня с собой! — расхохотался Серега. — По чуть-чуть-то можно?
— Ну, только по чуть-чуть… если что, опять гаишника торкнешь, доедем как-нибудь… Я поддержу.
— Я с вами! — включилась Вероника.
Вечер угасал, уазик с помятым бампером переезжал мост через спокойную Оку.
Сергей Чекмаев.
Родовспоможение
— Без допуска не могу, Сергей Алексеевич! — молодой, но очень серьезный сотрудник даже не смотрел на неприметного гостя в потертом пальто. Он обращался исключительно к сопровождающему, почтительно обращался, сожалея, что вынужден отказывать, и Воротников с легким ознобом подумал, что даже представления не имеет, какие у Сереги погоны.
— У вашего гостя пропуск только на четвертый этаж, а в спецзону необходимо дополнительное разрешение. Вы же знаете порядок…
— Сейчас будет разрешение. — Сергей раздраженно дернул щекой, и Воротников узнал этот жест: помнил еще со школы. Обычно это означало немалые неприятности всем, включая и их самих, тихого «зубрилу» Вальку и правильного до идеальных стрелок на форменных брюках комсорга Серегу Дорохина.
Валентин привычно вжал голову в плечи. Начинается…
Дорохин крутил диск внутреннего телефона с такой силой, что, казалось, аппарат сейчас треснет и задымится. Когда на том конце ответил кто-то властный, Серега не дал ему произнести и пары слов. Напористо разъяснил суть проблемы, должность и фамилию гостя.
— Кто? Валентин Арнольдович? — переспросил голос так громко, что услышали все в комнате. — Не родственник?
Да, нелегко с такой фамилией. Но эта еще ничего, говорят, в соседнем доме жил пенсионер Чебриков, так ему продавец в мясном отделе лучшие части оставлял. Потом узнал, правда — обиделся и вообще перестал разговаривать.
На первом собеседовании в Конторе Валентину сразу задали этот же вопрос: не родственник? Сотрудник внимательно выслушал ответ, покивал сочувственно, и продолжил заполнять анкету, время от времени «выстреливая» в Воротникова короткими фразами. Конечно, он прекрасно понимал, как работает механика выуживания сведений у спецов Конторы, но… неожиданно для себя разговорился. И про пустующую кафедру, наследие путаника Забелина, источники панславизма, про затяжные и жестокие подковерные войны сторонников норманской теории с антинорманистами. Собеседник казался таким внимательным и понимающим, что доцент Воротников, скорее всего, просто обрадовался, заполучив наконец внимательного слушателя. И только по дороге домой сообразил, КОМУ он все это выложил.
Контора Глубокого Бурения по пустякам не вызывает. Значит, где-то его взяли на карандаш. В разработку, или как это у них называется. Вот черт… Стучать на своих он не хотел категорически: ведь обязательно где-то всплывет, а потом никто и руки не подаст. Даже лучшие друзья отвернутся.
И только после первой встречи с Серегой Валентин Воротников выдохнул. Этот — прикроет. Использует в своих целях, выжмет, как клизменную грушу, но никогда не подставит под удар. Поэтому, когда вечерний звонок с казенно-вежливым обращением выдернул его на новый «разговор», он уже почти не боялся.
В вестибюле приемной его ждал Дорохин. Обнял с тяжеловесной медвежьей грацией и, начисто игнорируя любые вопросы, потащил куда-то вглубь Большого дома. В логово того самого ГосУжаса, о котором в профессорской среде рассказывали анекдоты лишь придушенным шепотом. На кухне, включив на полную мощность звук телевизора и воду в раковине.
